Честь, шпага и немного волшебства

— Спасибо. И еще, Бин — есть у меня ощущение, что мы могли бы со временем подружиться. Как там говорится — каждый ищет то, чего ему не хватает. Если только мастер не вклинится между нами.

Лежащая рука поднялась и взъерошила короткие, светло-русые, мягкие эльфийские локоны.

— Посмотри мне в глаза. Ты, конечно, стервочка еще из тех. Но я тебе обещаю — я не стану препятствием между моим лордом и тобой. И — я согласна на твою дружбу. От всего сердца.

Лучница взяла руку, потерлась о ее ладонь щекой.

— Ладно, Бин. Через пару часов рассвет, поэтому постарайся уснуть. Поскольку я полагаю, что теперь к работе тебе не позволят даже и пальцем прикоснуться — я завтра выпрошу у мастера тебя в ученицы. Полноценного эльфийского рэйнджера, конечно, не выйдет — но воспитывать буду так, что мало не покажется.

Бин вздохнула и заворочалась.

— Да, ты права. Только вряд ли я усну.

— Ну, милочка, есть хорошее средство. Если хочешь, я дам тебе это. А еще лучше — научу, как достичь самой. И не красней — это не так уж противоестественно. Разведчица и воительница просто обязана уметь так или иначе сбрасывать нервное напряжение, иначе ее ценность как боевой единицы слишком сильно падает, — лукаво подмигнула Невенор.

Молодая женщина потрогала свои предательски полыхающие щеки и застенчиво улыбнулась.

— Не хочется зависеть от тебя, ой как не хочется. Ведь ты именно этого добивалась — я прочла это в твоих глазах. Но… давай просто поговорим. Я хочу больше узнать о тебе. И о нем. Иди сюда, — и, глядя в зеленые глаза, откинула край одеяла.

Невенор изогнула в размышлении изящную бровку. А почему бы и нет? Очень даже недурственная идея — познакомиться, тем более — неплохо бы иметь с кем-то общие переживания.

И, выскользнув из одежды так же ловко, как змея из старой шкурки, бросила комбез в угол.

— Интересно, лорд нас внимательно слушает? А чем это от тебя так интересно пахнет — вроде зелени и цветов?.. — Бин осторожно принюхалась, а затем звонко чихнула.

Невенор хохотнула.

— Ему и в голову не придет за нами подслушивать или даже подсматривать. Он слишком порядочный, да и лентяй к тому же. А запах — это это для приятственности — эй, а у вас что, таким не пользуются?..

Как известно — люди предполагают, а боги располагают. И тем не менее, Локси, сидя и размышляя на вершине Сигнальной горы, пришел примерно к тому, что надо работать еще усерднее — а там видно будет. Его исследования свойств Кольца по формулам, надиктованным Архимагом, через месяц будут закончены. Со Стеллой-второй особых проблем быть не должно. Ох, еще и с девицами этими разбираться…

Он припомнил губы Невенор, мимолетные прикосновения Бин, бархатный голос Аллены. И отметил, что воспоминания о последней уже вовсе не терзают его болью. Как там сказала умница Анитэль — «весеннее обострение чувств»? Ладно, посмотрим…

Невенор как в воду глядела. Наутро мастер приказал освободить Бин от работы, а взамен, чтобы не бездельничала… тут-то лучница и вытребовала молодую — уже вовсе не служанку, но и еще не госпожу — себе в ученицы. Локси весьма одобрил эту затею.

— Ставлю задачу намного шире. Воспитать из Бин леди — настоящую, а не заносчивую кичливую дуреху. Иллен будет учить письму и счету. Я — истории и географии, а остальное — из книг в библиотеке. Плюс танцы, искусство ведения беседы…

Та улыбнулась и охотно согласилась. Правда, глядя на ее свежее и безмятежное лицо, у волшебника шевельнулась мысль о причине такого резкого перехода от безысходности к некоей спокойной внутренней силе, что теперь весьма ощутимо наполняла девицу. Но он списал все на дворянскую кровь старого лорда — не пустяк, как известно. А посему приказал Иллену подыскать новую служанку — но не ошибиться на этот раз.

Тот, естественно, почесав немного в затылке, прямиком побежал к Стелле. Разволновавшаяся хоббитянка сгоряча хотела подсунуть мастеру старую грымзу Умбиру, но потом призадумалась и помчалась советоваться к старосте. Через некоторое время туда же вызвали и Харзи. Затем гному, яростно ругающемуся по поводу того жалкого подобия строя, что выстраивали эти горе-солдаты, тоже пришлось отправиться в дом старосты. Закончилось все тем, что Невенор и уже падающей после утренней пробежки и разминки Бин также осталось прийти туда же.

Долгие споры и препирательства привели к тому, что заявившаяся на шум Шувзи чуть не поколотила всех своей клюкой.

— Пусть мужчины занимаются своими делами — пашут поля, воюют, открывают новые земли — а дом должен быть в надежных женских руках. И никаких страхолюдных или пожилых. Если лорду припрет — пусть хватает и тут же нагибает — служанке по должности не положено отнекиваться. Если дом красивый, то пусть он будет красивым во всем!

Стелла осторожно заметила, что не хватало им еще и любовниц мастеру подбирать, на что эльфийка едко заметила, что пусть белобрысая крыса о том даже и не мечтает. И склока разгорелась с новой силой.