Четки Изабеллы Кастильской

– Я не сказал «нет», ваше величество! Кто я такой, чтобы говорить «нет» владычице Кастилии? Я только сказал, что это очень большие деньги, и мне непросто будет их найти.

– Да, вам придется проделать немалую работу – достать ключ и отпереть свой сундук!

– Я понимаю – ваше величество шутит…

– Я не шучу, дон Аврахам. Я никогда не шучу в таких серьезных делах. Так сможете вы ссудить мне эти деньги?

– Я постараюсь, ваше величество. Мне придется поговорить со своими знакомыми, с родней, с другими единоверцами. Думаю, мы наберем нужную сумму. Но только сначала мне хотелось бы обсудить с вами условия.

– Ну да, как же! Я так и знала, что вы выставите свои условия! И каковы ваши условия, дон Аврахам?

– Если бы вы, ваше величество, позволили мне и моим единоверцам впредь без всяких условий и ограничений молиться своему богу – я тут же нашел бы для вас деньги, и не просил бы никакого залога, и не требовал бы возврата…

– Об этом не может быть и речи! – В голосе королевы зазвучал металл. – Скажите спасибо, что я все еще терплю ваше пребывание на испанской земле!

– Спасибо, ваше величество, большое спасибо, что вы терпите нас, позволяете нам дышать и принимаете наши деньги! – Дон Аврахам угодливо поклонился, на губах у него проступила скорбная усмешка. – Спасибо, что позволяете нам оставаться в живых. Однако в таком случае я попросил бы у вас залог. Я знаю, что королевская казна пуста…

– Иначе я не просила бы у вас денег!

– Это так, ваше величество. Так что насчет залога? Мы можем это обсудить?

– А моего королевского слова вам недостаточно?

– Ах, ваше величество, мне – более чем достаточно, но если я ссужу вам такую сумму без залога, все купцы и банкиры Кастилии, а также Сицилии и других стран узнают об этом и посчитают, что я сошел с ума. И моя репутация будет безнадежно испорчена, а для купца вроде меня репутация – это все.

– Хорошо, дон Аврахам, я поняла. Что же вы хотите в залог?

– Меня вполне устроила бы какая-нибудь мелочь. Например, вот эти ваши четки.

– Четки? – недовольно повторила королева. – Эти четки подарил мне отец. Он нечасто баловал меня подарками, поэтому этот подарок мне особенно дорог.

– Именно поэтому вы непременно отдадите долг, чтобы возвратить четки. Впрочем, как вам угодно, ваше величество. Тогда, может быть, вы снова передадите мне право собирать налоги?

– Об этом не может быть и речи! Ладно, дон Аврахам, пусть будет по-вашему. Возьмите эти четки, – и королева неохотно протянула четки купцу.