Четверо детей и чудище

Мы спустились на частную парковку, где Бульдог как раз выгуливал щенка Громилу. Кошка Кроха и шиншилла Обезьянка спали в машине, свернувшись клубочком, каждая в своей переноске, а попугай Горлан, сна ни в одном глазу, вовсю горланил.

– Эта птаха, дай ей бог здоровья, поет еще громче вас, Шлёпа, – сказал Бульдог. – Посидел с ней в машине, так у меня чуть крыша не поехала.

– А я громко пою, да? – удивилась Шлёпа.

– Сдается мне, вы можете всю арену «О2» без ушей оставить, и микрофон без надобности, – засмеялся Бульдог.

– Пора ехать. Сегодня у нас просто ни минуты свободной, – заторопилась Наоми.

– Мы едем на «О2» – на огромный стадион, где все звезды выступают? – спросила Шлёпа.

Наоми и Бульдог рассмеялись, как будто она остроумно пошутила.

– И что, я там петь, что ли, буду? – продолжала допытываться Шлёпа.

Наоми достала из сумки листовку с надписью «Шлёпа» большими «рваными» буквами и фотографией девчонки в экстравагантном серебряном костюме и серебряных туфлях на высоком каблуке. Девчонка сжимала в руке микрофон и пела во все горло, откинув назад голову.

Шлёпа уставилась на фотографию. Она впервые при нас лишилась дара речи.

– У тебя концерт сегодня в полвосьмого, – сказала Наоми.

– А билетов много продано? – шепотом спросила Шлёпа.

– Все до единого. Двенадцать тысяч.

Мы все захлопали глазами.

– Двенадцать тысяч человек – и все они придут, чтобы на меня посмотреть! – пробормотала Шлёпа. – Я точно богатая и знаменитая! Знаменитее Розалинды, и Робби, и Моди! Класс!

Это было что-то необычайное – к арене «О2» стекалась толпа народа, и все шли на концерт нашей Шлёпы. Заметив нашу машину, люди начали скандировать: «Шлёпа! Шлёпа! Мы любим Шлёпу!»

Шоферу Бобу пришлось потрудиться, чтобы подъехать к служебному входу, а Бульдогу и целой орде охранников – потрудиться еще больше, чтобы в целости и сохранности доставить нас (и всю нашу живность) из машины в здание. Нас вели по лабиринту коридоров, и всю дорогу работники арены, все в одинаковых футболках, улыбались, кивали и желали Шлёпе удачи.

Нас привели в просторную гримерку. Там было огромное зеркало и стойка с роскошными сценическими костюмами – серебряными, и вырви-глаз-розовыми, и канареечно-желтыми, и алыми, и черными кружевными, – и ко всем были подходящие по цвету туфли на каблуке.

– Мои костюмы! – повторяла Шлёпа, поглаживая наряды и поочередно влезая в туфли.

Еще там был стол с затейливыми крошечными тортиками со сливочным кремом, и каждый – под цвет одного из Шлёпиных костюмов: с ванильным кремом и серебряными бусинками; розовый с малиной; желтый ананасовый с вишней; c маленькими яркими клубничинами; и темный черносмородиновый, посыпанный радужной крошкой.

– Вкуснятина! – И Шлёпа умяла один тортик в три хороших укуса.

Еще в гримерке были мягкие кожаные диваны и специальная большая клетка, куда Моди посадила свою шиншиллу. Мой котенок и щенок Робби бегали по комнате и играли друг с другом в салочки. Для попугая Горлана в углу поставили огромную золоченую клетку. Он прыгнул на жердочку и заголосил: «Шлёпа, Шлёпа! Мы любим Шлёпу!»

– Любит меня, – захихикала Шлёпа. – Они все меня любят.

– Время поджимает, Шлёпа. Пора бы начинать готовиться, – поторопила Наоми.

Шлёпа села перед большим зеркалом, пришла девушка-визажистка в синем комбинезоне и стала ее красить: подвела глаза, нанесла блестки на щеки и нарисовала ярко-красные губы бантиком. Мы завороженно смотрели, как Шлёпа меняется на наших глазах. Даже Робби рот разинул.

– Моди тоже блестючки! – сказала Моди, и визажистка намазюкала ей кончик носа.

– Какой костюм первым наденете, Шлёпа? – спросила девушка.

– М-м-м, пусть будет серебряный. – Шлёпа еле шевелила губами – боялась смазать помаду.

Визажистка зачесала короткие Шлёпины волосы назад, приладила здоровущий хвост такого же в точности темного оттенка, а на висках прицепила маленькие серебряные заколки. Потом Шлёпа ушла за шторку мерить серебряный костюм.

– Вот зараза, тугой, как резина! – пожаловалась она. – Не могу влезть!

Она целую вечность возилась за шторкой – но когда вышла, мы все зааплодировали. Я переживала: костюм был очень открытый, практически как купальник, а Шлёпа у нас крепышка, но оказалось, он ладно скроен, утягивал ее где надо и в целом очень стройнил. На Шлёпе были сногсшибательные колготки в сеточку и серебряные туфли на каблуках. Она продефилировала по гримерке, руки на бедрах, помахивая хвостом на затылке.

– Шлёпа, ты и впрямь как звезда, – восхитилась я.

– Я звезда и есть! – подтвердила Шлёпа.

– Звезда, звезда, звезда! – прокаркал попугай, и Шлёпа отвесила ему поклон.

Тут постучали в дверь.

– Пять минут до выхода, мисс Шлёпа! – крикнул кто-то из рабочих сцены.

– Ой-ёй! – испуганно сказала Шлёпа. И словно вдруг опять стала маленькой девочкой.

– Все будет хорошо. – Я взяла ее за руку. Рука была ледяная. Шлёпа вцепилась в меня.

– Ты же читала книгу, Розалинда, – зашептала она. – С желаниями всегда облом выходит?

– Не будет никакого облома, – сказала я, хотя у самой от нервов крутило живот.