Четверо: Дикая Охота

— Куда ты пойдёшь? — прервал нависшую тишину Хагалаз. Элера пожала плечами:

— Не знаю. Вернусь в Орлет, попробую через свои связи узнать больше об артефактах, — произнесла она. — А вы?

— Не имею ни малейшего понятия. Но оставаться на одном месте будет опасно, — покачал головой Повелитель Душ.

— Но нам нужно искать артефакт. Я думаю, если мы уйдём достаточно далеко от Орэдны, то бояться будет нечего, — произнёс Райдо. — Другой же сказал, как там…

— Волк всё знает, — процитировала Вика, поднимая взгляд на товарищей. — Полагаю, искать нужно там, где живут волколаки. Как можно глубже на севере.

— На рассвете отправимся туда, — кивнул Хагалаз. — Но Элера…

— Я доберусь сама, — улыбнулась она. — Не переживай. И если Другой… мешает вам идти — я заберу его с собой. Если он сообщит мне какие-то новые детали, я напишу вам.

— Гонцы вряд ли нас найдут, — заметила Виктория.

— О, не переживайте, — улыбнулась суккуб. — Мой гонец найдёт любого.

Трещал сухостой в костре, конь тихо фырчал, ворчал что-то в углу Другой. Путники больше не разговаривали. Райдо вызвался следить за костром, пока остальные могли отдохнуть и поспать.

На рассвете, уничтожив следы своей стоянки, они двинулись дальше, расставшись у развилки дорог. Элера вместе с Другим направилась в сторону Оруса, в то время как Четверо продолжили свой путь на север Лайкса. Конь тащил их пожитки, пока сами они шли налегке. Им повезло, что по пути им не встретилось ни дикое зверьё, которое пожелало бы их сожрать, ни разбойники, и уж тем более повезло, что ни одного демона в округе не было.

Вскоре их путь привёл к деревушке на берегу замёрзшей реки. На окраине стоял вековой дуб, на котором было высечено изображение волчьей головы. Сама деревушка была весьма скромной для волколаков: домов было там пятнадцать, сам длинный дом, какие хозяйственные постройки и весьма старая кузница.

— Жаль, ни трактира, ни корчмы нет, — вздохнула Вика. Это значило, что на ночлег проситься нужно было к кому-то из местных или разговаривать с местным вождём.

— Попробуем договориться, — пожал плечами Хагалаз.

— У нас не так много денег, — заметила девушка.

— Волколаки вряд ли помешаны на деньгах. Договоримся как-то иначе. Что скажешь, Райдо? — обратился Повелитель Душ уже к вампиру. Тот пожал плечами. Его слух уловил какие-то звуки со стороны леса.

— Я отойду ненадолго. Встретимся чуть позже, — произнёс Райдо и направился в лес.

Острый нюх уловил запах крови. Мужчина добавил шагу и оказался на окраине леса, где увидел пятерых местных мужиков в меховой броне, вооружённых топорами и луками. Возможно, местные добытчики. В их ногах лежал ещё один, закрывавший что-то своим телом, и остальным это точно не нравилось — они пинали его и велели убираться.

Райдо остановился, наблюдая за тем, как продолжало развиваться всё последующее действо.

— Отдавай, сукин ты сын, — зарычал рыжеволосый рябой мужик, схватив лежавшего мужчину за шиворот и пытаясь поднять его.

— Не отдам, — выплюнул тот, крепче прижимая к себе что-то.

— Ведьмачий ты ублюдок. Жаль моя жена не дала тебе задохнуться в пуповине, — рявкнул уже седеющий мужик от души пнув лежавшего по рёбрам. Тот сдавленно охнул. — Без тебя воздух чище был бы, мразь!

— Я… не отступлю, — прохрипел тот.

Райдо подошёл ближе, и его не сразу заметили. А как заметили, то ощетинились своими топорами уже на него.

— Проваливай, пока цел, — рявкнул рябой мужик, потрясая топором. Вампир опустил взгляд на лежавшего мужчину. Тот тяжело дышал, но продолжал упорно что-то прятать от них.

— Я смотрю, вы не поделили что-то, — спокойно произнёс Райдо. — Может, я мог бы вам помочь?

— А тут и так всё ясно, — сплюнул седевший мужик. — Ведьмачьему отродью ни куска не должно доставаться. Без них лучше живётся.

— И с каким пор к ведьмакам вы причисляете тех, кто к ним и не относится? — вампир уж точно бы почувствовал этот странный запах, исходящий от каждого ведьмака или ведьмы. А этот точно был волколаком. Тут от всех псиной несло, казалось, за версту.

— Да тебе откуда знать, чужак? — проворчал другой мужик, вытирая лицо рукавом брони. — Не вмешивайся лучше, а иди куда шёл.

— А ежели сюда и шёл? — нахмурился Райдо.

— А раз так, то покажем тебе, как за ублюдков заступаться, — они хищно оскалились и резко двинулись в атаку.

Райдо с лёгкостью увернулся от двух ближайших мужиков, поставив им подножки. И пока те, грязно ругаясь, барахтались в снегу в попытках встать, вампир сцепился с другим, пытаясь уронить и его. Волколаки были весьма сильными противниками даже в человеческом обличье — их нелёгкая жизнь в Лайксе закалит любого. Поэтому Райдо пришлось прилагать усилия, чтобы оттолкнуть в ближайший сугроб другого своего противника.

Ему удалось добраться до того седевшего мужика и, схватив его за грудки, поднять в воздух. Вампир уже на инстинктах оскалился, и увидев острые клыки в его рту, волколак испуганно заскулил.