Четверо отважных

Изучение атмосферных процессов также важно для познания закономерностей дрейфа льдов, так как, во-первых, активные циклонические и антициклональные процессы в центре Арктики оказывают большое влияние на состояние погоды как на трассе Северного морского пути, так и всей территории СССР (недаром Арктику называют «кухней погоды»), и, во-вторых, движение воздушных масс является одним из основных элементов, от которого зависят скорость и направление дрейфа льдов, процессы дробления льдов и образования торосов и трещин.

Приведенные примеры показывают, как всестороннее изучение Центральной Арктики связано с практическими задачами обеспечения плавания по трассе Северного морского пути, от чего зависит, в свою очередь, развитие народного хозяйства в огромных районах Севера, Сибири и Дальнего Востока, экономики и культуры их населения.

Географическим центром Арктического бассейна является Северный полюс. К этой таинственной точке нашей планеты в течение трех веков стремились самые смелые и отважные исследователи и мореплаватели. Но большинство экспедиций к Северному полюсу заканчивались неудачей, а некоторые из них, как например экспедиция Г. Я. Седова, —трагически.

Первым достиг Северного полюса известный американский полярный исследователь Роберт Пири в 1909 г. в сопровождении пяти спутников: четырех эскимосов и негра Хенсона[1]. Но они находились в районе полюса всего 30 часов. Научное значение подвига Пири и его спутников было невелико, и его следует ценить в первую очередь как спортивный рекорд, на подготовку которого он потратил более 20 лет. Пири даже не смог измерить глубину океана на полюсе. Достигнув заветной цели, Пири заносит в дневник лишь слова горького разочарования. Ни Роберту Пири, ни другим путешественникам не удалось раскрыть тайн Центрального полярного бассейна. «Вершина мира» — Северный полюс продолжал оставаться для людей загадкой, и не случайно, что и после похода Пири ученые и путешественники с таким же упорством стремились попасть в приполюсный район, чтобы получить о нем всестороннюю информацию. Основным препятствием к достижению этого служили тяжелые льды, встававшие непреодолимой преградой на пути отважных.

И только развитие авиации дало в руки человека могучее средство, с помощью которого он мог покорить огромные, скованные льдами пространства Центральной Арктики.

Нашей стране принадлежит приоритет освоения Арктики с воздуха. 21 августа 1914 г. — дата первого в мире полета самолета над льдами Арктики. Этот полет был совершен с Новой Земли поручиком русской авиации Яном Нагурским. Самолет пробыл в воздухе 4 часа 20 минут, пролетев около 420 верст. Нагурский принимал участие в поисках пропавшей экспедиции Г. Седова.

Всего он сделал пять вылетов. Полеты Нагурского являются поистине выдающимися и героическими, ибо самолеты того времени ничего общего не имели с современными воздушными кораблями. Они были ненадежные даже над землей и по внешнему виду напоминали этажерку. Нагурским же была высказана мысль о завоевании Северного полюса при помощи самолетов.

После Р. Пири до 1937 г. Северный полюс был посещен людьми всего лишь четыре раза и только воздушным путем. Все исследователи только пытались пролететь над полюсом. В 1925 г. норвежец Р. Амундсен на дирижабле, в 1926 году американец Р. Бэрд и в 1928 г. американец Г. Уилкинс на самолетах достигли полюса. Сделав круг над полюсом, они улетели обратно, не делая попытки совершить посадку. В то время даже лучшие зарубежные пилоты не имели опыта работы в Арктике и не могли совершить посадки в арктических условиях. Полюсная же эпопея итальянца У. Нобиле на дирижабле «Италия» (1928 г.) закончилась катастрофой.

Вот такая ситуация сложилась в тридцатые годы нашего столетия. С одной стороны, насущная необходимость проникнуть в высокие широты Арктики и начать систематическое изучение природы и происходящих в ней процессов для использования в практических целях. С другой стороны, уровень техники того времени позволял воплотить эту идею только на самолетах. Советские люди сумели проникнуть в район Северного полюса и сделать его тайны достоянием человечества.

Это произошло в мае 1937 г., когда четыре тяжелых транспортных самолета первой советской высокоширотной воздушной арктической экспедиции совершили посадку в районе Северного полюса. Здесь была организована первая в мире научная станция «Северный полюс» на дрейфующем льду с персоналом из четырех отважных полярников.

Глава 1. НА ПУТИ К ПОДВИГУ

Кто же были эти четверо, кому Родина доверила быть первыми советскими исследователями Северного полюса? Почему же именно на них пал выбор из многочисленной армии полярников? Какие пути привели каждого из них к подвигу, прославившему на весь мир Страну Советов?