Четверо против зла

Ферма старого Кутберта обнаружилась примерно в трех часах пути от славного города Нома. Явно знававшая лучшие годы ферма сейчас представляла жалкое зрелище. Впрочем, как и ее хозяин. Старый Кутберт еще пытался казаться бодрым и полным сил, но годы уже взяли свое. Шаркающей походкой он показал им конюшню и в меру своих старческих сил помог распрячь животных и определить их по стойлам.

Маг расплатился за постой. Они достали припасы и на скорую руку отобедали. Показалось, что особенно обрадовался горячему обеду старина Кутберт. После обеда они пешком отправились обратно.

– Как же мы найдем Еремея в катакомбах? – спросил юноша мага, когда они отошли на приличное расстояние от фермы.

– У меня в арсенале есть поисковое заклятие, которое поможет нам достаточно быстро его найти, я надеюсь, – ответил маг юноше.

– Мне не нравится ваша последняя присказка, – сказал юноша магу.

– Что вы знаете про катакомбы, мой юный друг? – спросил его маг.

– Ну это такие подземелья под городами, в которых живут чудовища и находятся сокровища, – ответил ему юноша.

– А откуда они появились, вы задумывались? – продолжил задавать вопросы маг.

– Наверное их кто-то построил? – предположил юноша.

– Замечательное предположение, и кто же это был?

– Возможно гномы, говорят они прекрасные строители.

– Много вы знаете городов гномов, которые находятся вне горной местности?

– Да я в принципе городов гномов не знаю. Мой учитель мне про них ничего не рассказывал. Только воины батюшки иногда травили байки про гномов.

– Надеюсь у вас хватит ума не пересказывать их в присутствии нашего многоуважаемого мастера-механика?

– Даже и не сомневайтесь.

– Катакомбы – это на самом деле ушедшие под землю старые города, – начал объяснять мэтр Бальтасар.

– А что их заставило уйти под землю? Потоп, землетрясение? – возбужденно спросил юноша.

– Время, мой юный друг, время, – ответил маг.

– Не понял? – честно признался юный дворянин.

– Знакомо ли вам такое понятие как культурный слой, молодой человек? – спросил маг юношу.

– Нет.

– Значит придется начать с самого начала, – начал объяснение мэтр Бальтасар, – в процессе жизнедеятельности человек производит большое количество разнообразных отходов.

– Это вы про какие отходы мэтр? – удивленно спросил Рей.

– Самые разнообразные – естественные отходы, мусор, отходы от приготовления пищи, отходы от изготовления чего-либо, – перечислил маг.

– И как связаны отходы и этот ваш культурный слой? – продолжил задавать вопросы юноша.

– Отходы накапливаются, засыпаются землей и повышают уровень улиц города. Нижние этажи начинают как-бы уходить в землю. Потом процесс повторяется.

– И через некоторое время дома уходят целиком в этот культурный слой? – догадался юноша.

– Именно и людям приходится строить новые этажи, а иногда и новые дома. Плюс стихийные бедствия и это вовсе не потопы и землетрясения, хотя иногда и они вносят свою лепту в этот процесс, а в основном пожары и войны. Дома разрушаются, если город каменный, то целые камни идут на восстановление, разбитые в крошку повышают культурный слой, – раскрыл технологию образования катакомб маг, – многие крупные города насчитывают тысячи лет истории, представляете сколько за это время им пришлось пережить.

– Ну хорошо, допустим дома постепенно опускаются под землю, но ведь в катакомбах есть сквозные ходы между отдельными частями, – продолжил задавать вопросы юноша.

– Ну это совсем просто. Любое общество рождает людей недовольных существующей властью и законами, поэтому они предпочитают проворачивать свои дела вдали от глаз служб правопорядка, и для них наличие катакомб большой плюс. Поэтому они прикладывают усилия по их развитию – роют ходы и укрепляют их, – пояснил мэтр Бальтасар.

– Значит наш товарищ скрывается в катакомбах от сил правопорядка?

– Не факт мой юный друг, не факт. С таким же успехом он там может скрываться от криминальных элементов.

– Почему вы делаете такое предположение, мэтр?

– Есть у меня такое ощущение, юноша, но я предпочту оставить все свои ощущения при себе, пока мы не отыщем нашего товарища и сами у него не спросим, – ответил волшебник.

Некоторое время они провели в молчании. Каждый думал о своем. Наконец впереди снова показались стены славного города Нома. Компаньоны свернули с дороги и направились к расположенной недалеко от дороги рощице низкорослых деревьев. В рощице чародей приступил к проведению ритуала. Он достал из сумки несколько вещей взятых с повозки гнома и надолго погрузился в медитацию. Неожиданно над его головой появился светящийся шарик и медленно поплыл в сторону города. Маг вскочил, быстро собрал все разложенные вещи в сумку и вместе с юношей пошагал вслед за шариком.

Казалось, что шарик обладает зачатками разума. Он не отдалялся далеко от мага, но уверенно двигался в сторону городских стен. Минут через тридцать они достигли цели и шарик нырнул в кусты, растущие возле городских укреплений. Раздвинув ветки густой растительности, компаньоны обнаружили темный лаз под городской стеной. Шарик уверенно нырнул в него, маг и юноша последовали за ним.