Четвертая Беты

— Я хотел бы стать разведчиком, — выпалил Дан, смутился… право, я веду себя, как мальчишка… и тихо закончил, — чтобы попасть в Корпус разведчиков, нужна специальная подготовка, не так ли? Не могу ли я пройти ее? — Ему показалось, что Тигран помрачнел, правда, это был довольно-таки шаткий вывод, так как разведчик по-прежнему стоял к нему в профиль, но он прошептал уже почти умоляюще: — Вы не возьмете меня к себе?

И опять Железный Тигран ответил не сразу. Отвернувшись наконец от экрана, в который он произнес свой монолог, он остро взглянул на Дана, медленно проговорил:

— Видишь ли, Даниель… — и надолго замолчал. Некоторое время он пристально, с изрядной долей бесцеремонности разглядывал Дана, потом вернулся к столу и сел.

— Конечно же, в Корпусе проходят спецподготовку, но этот момент отнюдь не является узловым. К нам приходят люди самых разных возрастов и профессий. Тебе это покажется парадоксом, но меньше всего среди разведчиков тех, кто пришел в разведку, так сказать, изначально. Мы — во всяком случае, с тех пор, как этой службой командую я, — избегаем пылких юношей, их привлекает в разведке псевдоромантика. На деле профессия разведчика достаточно прозаична и требует, в первую очередь, трезвости и самообладания… Ладно, все это достаточно банально, я скажу, что меня смущает в твоей кандидатуре. Я не уверен, что ты действительно стремишься работать в Разведке. Боюсь, что тебе просто хочется вернуться на Торену.

— Зачем? — запротестовал было Дан, но снова смутился и признался: — Да, мне действительно хочется вернуться на Торену, но…

— Я даже могу сказать тебе, зачем, — остановил его Тигран. — Говоря спортивным языком, ты считаешь, что прошел дистанцию не лучшим образом, и хочешь сделать еще одну попытку.

Дан промолчал. Его смутные ощущения оказались вдруг систематизированы, уточнены и оформлены в слова. И добавить ему было нечего. Все оказалось до отвращения просто. Опять забота о самом себе. Ублажить свое самолюбие, вернуть самоуважение… Все, полный провал. Вставай, друг Дан, и уходи. Однако он продолжал сидеть, а через минуту Тигран заговорил снова, и Дан понял, что не все потеряно.

— По поводу Торены. Мне кажется, вы с Вероникой еще не вполне осознали, как невероятно, фантастически вам повезло. Как ты понимаешь, я досконально ознакомился с материалами вашей… гм… одиссеи. Ты, конечно, уже знаешь, что вас подвел компьютер. Но, скажи на милость, каким образом компьютер, пусть трижды неисправный, ухитрился проложить курс от внешней планеты Альфы до девятой планеты Дельты…

— Восьмой. Станция не на девятой, а на ее спутнике, туда удобнее было подойти со стороны восьмой.

— Сие мне известно, молодой человек. Я сказал «девятой» для удобства беседы. А вообще там всего двадцать миллионов километров, этим в любом случае можно пренебречь.

Дан густо покраснел.

— Я знаю. Я просто…

— Словом, неясно, каким образом вас занесло в район Беты, да еще и выкинуло в традиционное пространство прямо над ее четвертой планетой.

— Случайность, — пожал плечами Дан.

— Не просто случайность, а счастливая случайность, которую вы в полной мере еще не оценили. Вы не только уцелели, что было бы весьма проблематично, попади вы на третью планету, где вас поглотило бы если не извержение вулкана, так землетрясение… я уже не говорю о том, что на пятой вас раздавило бы в лепешку тяготением… вы не только уцелели, но и оказались волею судьбы первооткрывателями гуманоидной цивилизации. Но и независимо от наличия или отсутствия цивилизации само открытие планеты означает, помимо всего прочего… ты, разумеется, не знаешь, что оно означает? В Космическом Кодексе есть одна старая статья… Скажу откровенно, я считаю ее не только старой, но и устаревшей, и так считаю не я один, сейчас идет дискуссия по поводу отмены этой статьи. Но пока она действует, и согласно ей первооткрыватель планеты не может быть на эту планету недопущен, разве что по специальному решению Всемирной Организации Космических Исследований.

— Значит, я могу вернуться на Торену?

— В принципе, да. Если ВОКИ не решит закрыть планету.

— Почему ее должны закрыть?

— Потому что на ней неизученная цивилизация.

Дан разозлился.

— Гуманоидная цивилизация — подарок человечеству, а вы хотите ее закрыть? То, что она не изучена, разве это основание для изоляции? Мы опередили их в развитии, значит, мы должны помочь им, а не умывать руки.

— Сначала мы должны убедиться, что не повредим им.

— Чем это мы можем им повредить?

— Непродуманным вмешательством.

— А мы не будем вмешиваться, пока не разберемся.