Четвертая магическая война

– Но мыслите вы в правильном направлении, святой отец. Грызуны достаточно быстро размножаются, чтобы из считаных особей за короткое время стать миллионной популяцией[33]. И создать проблемы, – потер виски Олег, на которого вдруг снизошло озарение. – Хм, а словосочетание «заяц-беляк» достаточно распространено, чтобы разведчики могли в своем сообщении пропустить первое слово?

– Рогатые беляки… – задумался мичман Горнелко. – Если к массе и прыгучести обычного кролика добавить колющее оружие и сделать его агрессивным… Да, против обычного солдата это может сработать.

– Одна такая химера не будет представлять проблем, – кивнул опытнейший боевой маг. – Но десяток запросто заколют даже ветерана, ударив с разных направлений. Хм, мне кажется или в этой войне европейцы отошли от привычки делать больших чудовищ и перешли к миниатюризации своих созданий?

– Просто пушки за последние сто лет стали заметно лучше, и их гиганты во Второй мировой не так уж и часто могли себя показать. Вот и стали европейские чернокнижники уже к Третьей потихоньку клепать монстров размером с человека или некрупную собаку. А сейчас и вовсе некоторые их умельцы на роевую хищную мелочь перешли, – пожал плечами отец Федор, и в этот момент Олег ощутил какое-то смутное беспокойство… Которое через полторы секунды вылилось в резкий удар по корпусу корабля, заставивший летучую машину вздрогнуть. Гулкий звук тревожного колокола, появившийся с заметным запозданием, выглядел скорее уже издевкой. – Воистину стоит только вспомнить беса, как он не замедлит заявиться. Куда нам попали, и, самое главное, кто стрелял?!

– Высотные охотники! Судя по очертаниям, австрийской постройки. Вышли из-под чар сокрытия на полторы тысячи метров выше нас и двумя километрами левее. Не снижаются, но и не набирают высоту, сохраняя пространство для маневра. – Андрэ прямо в воздух повесил иллюзию «Воздушной танцовщицы», а после добавил к ней изображения двух относительно небольших летучих лодок, имеющих очень необычной формы гантелеобразные резервуары для горячего воздуха или легкого газа. Размеры их были относительно невелики по сравнению с трофейным судном, но в бою воздушных кораблей габариты редко играли решающую роль. – У нас разбит бушприт и… И, собственно, все. Носовые пушки, кажется, сохранили работоспособность.

– Угасания жизней не чувствую, – пожал плечами обладатель редкого славянского имени, больше чем компетентный в магии смерти. – Значит, задета только наша гордость… Удачно.

Впрочем, слушали его уже совсем немногие, поскольку офицеры мгновенно разбежались по своим боевым постам. Остались на прежнем месте лишь человек шесть в лице капитана, мичмана, связистки, отца Федора и двух боевых магов из воздушной пехоты. Олег чуть отступил к дверям кают-компании, но тоже уходить пока не торопился. Лазарет находился на этой же палубе буквально в двух шагах, но до появления первых раненых делать в нем было решительно нечего.

На носу и в нескольких местах палубы иллюзорной копии русского рейдера на миг зажглись огоньки, очевидно символизирующие ответную пальбу. Только ударившие вразнобой, а не единым залпом, шансы на успех они имели скорее призрачные. Барьеры одного из вражеских судов, которое и избрали целью канониры, легко справились с отражением подобной угрозы. Терять убойную силу летящим вверх снарядам мешала не только чужая магия, но и банальная сила тяжести. К тому же высотные охотники двигались из стороны в сторону несимметричными рваными рывками, постоянно меняя курс, высоту и скорость полета. Угадать, куда их понесет в следующее мгновение, и правильно нацелить орудие Олег не взялся бы. Ни при помощи математических расчетов, ни полагаясь на зачатки пророческого дара.

Маленькие магические подобия австрийских судов окутались облачками тумана вдоль бортов, символизируя бортовой залп. Горошинки снарядов устремились к «Воздушной танцовщице», но по большей части отклонились от на миг возникшей вокруг нее сферы защитного барьера. Лишь три или четыре из более чем двух десятков прошли дальше, но летели они уже не по прямой, а как придется… И на этот раз до борта судна не добрался вообще ни один взрывоопасный вражеский гостинец, все прошли стороной.

– Осталось девять энергетических демпферов из пятнадцати, – хладнокровно отметил мичман, при помощи какой-то магии получающий информацию о состоянии встроенных артефактов корабля. – Еще парочка таких залпов – и нам придется встречать ядра корпусом или личными щитами.

– В ближнем радиусе нет сил, способных оказать нам поддержку. – Ведьма прикрыла глаза и зажала руками уши, стараясь лучше почувствовать ветра астрала и найти в них голоса своих знакомых, ну или хотя бы какие-нибудь приметные маяки. – Если сдвинуться на тридцать километров севернее, то будет аванпост второй армии, где имеются стационарные средства ПВО.