Четвертая магическая война

На верстаке перед друзьями лежало нечто, отдаленно похожее на марионетку из театра теней. Только в человеческий рост и с обрезанными веревочками, за которые дергает кукловод. Помимо намертво спаянных друг с другом стальных деталей, в ее изготовлении участвовали и пучки каких-то подозрительных серых нитей, плотно обвивавшие почти все подвижные детали конструкции. Кое-где они отходили от плотной основы и чуть-чуть провисали. Или, напротив, наползали друг на друга, образуя неприятного вида бугры. Вполне узнаваемых пропорций торс соединялся отдельными пучками жгутов с тонкими палками-конечностями, обрывавшимися в районе ступней и запястий. Все места, за исключением суставов, последний из которых закончили минуту назад, были обиты серым мехом. Стая обнаглевших от обилия людских трупов в стране волков в недобрый для себя час вышла на егерей… И санитары леса немедленно похудели килограммов на тридцать каждый, после того как расстрелянных в упор зверей вытряхнули из родных шкурок.

– А не порвется? – Стефан достал из-за пояса кинжал, подцепил им одну из петелек и попытался прорезать странный материал. Безуспешно. Зачарованная сталь, способная разрезать плоть словно масло, упорно изображала из себя самую тупую в мире железяку, которой никто и никогда не затачивал. – Выглядит уж больно хлипко!

– Эти синтетические мышцы я снял с разбитого в хлам «Святогора», – отрицательно покачал головой Олег, вытирая руки заботливо прихваченным заранее куском ветоши. – Ты можешь себе представить, какую прочность они должны иметь, чтобы перемещать туда-сюда несколько тонн металла? Нет, порвать, конечно, можно… Но если к тебе приложить подобное усилие, ты вообще на части разлетишься. Хоть по вертикали, хоть по горизонтали. Вместе с обычной ведьмачьей курткой и той фиговиной, которую теперь носишь поверх нее.

– Эй, это хорошая вещь, несмотря на некоторую помпезность! – протестующе поднял руки Стефан, грудь которого скрывалась под недавним трофеем. Покрытая белой эмалью, серебряными завитушками и россыпью мелких полудрагоценных камней, там красовалась кираса с польским белым орлом прямо по центру. Замазать или убрать рисунок было можно, но тогда бы неизбежно ослабли или вообще сошли на нет и магические свойства данного предмета экипировки. – Шляхтич, который ее заказал, может, и был позером, но знал толк в амуниции. Встроенный артефактный щит выдерживает целых шесть выстрелов зачарованной пулей вместо одного-двух!

– А пробить даже один слой брони, содранной все с того же раздолбанного на куски «Святогора», не сможет и целый десяток, – хмыкнул Олег, поднимая с верстака первую часть получившегося изделия. – Хотя вес и внешний вид сего шедевра, конечно, далеки от идеала. Ладно, давай теперь напялим на тебя новую обновку и проверим, как она работает. Обмеры обмерами, а расчеты расчетами, но проверять, не жмет ли стальной гульфик в паху, лучше раньше, чем там чего-нибудь намертво заклинит.

– А как ты эту штуку назовешь? – уточнил Стефан, расставляя руки широко в стороны, чтобы легче было его облачать в настоящий магический экзоскелет. Олег давно уже подумывал о том, чтобы изготовить нечто подобное. На войне очень часто требовалась как дополнительная защита, так и банальная мускульная сила. Таскать безразмерные сумки с самыми необходимыми вещами вроде боекомплекта или добычи, раненых товарищей, крупнокалиберное оружие, которого нормальный человек поднять не может… А автоматронов для всего вечно не хватало. Нет, разумеется, в продаже имелись и сертифицированные аналоги от имевших хорошую историю производителей. Только стоили они слишком много, на взгляд двух начинающих магов-контрактников. Даже семья Стефана, имеющая в общем и целом доход выше среднего, не могла позволить себе приобрести один такой для направленного на государственную службу парня. И потому Олег решил рискнуть и попробовать собрать и заколдовать нечто подобное самостоятельно. Опыт с искусственной ногой у него имелся и был сочтен им в целом удачным. Тем более что инвалид как раз недавно обнаружил в трофейном польском учебнике по химерологии схему подключения мышц к собранным как получится суставам. И решил, что не много потеряет, если перенесет биологическую модель на ее же искусственный аналог.

– Хотел бы «силовой броней», благо данное название даже в официальном реестре артефактов еще свободно… – Олег шагнул назад и придирчиво оглядел своего друга, теперь ставшего похожим не на толстого улыбчивого Будду, а на стимпанковского киберхомяка-переростка. – Но только мне стыдно давать столь громкое имя изделию, которое защищает своего носителя только спереди и бесполезно против яда, вакуума или радиации.