Четвертая магическая война

– Не понимаю, зачем нужна эта штука? – почесал подбородок свободной рукой Стефан, отщелкивая застежки скрытого паза на другой руке. Освободившаяся от стопора мощная пружина мгновенно метнула вперед небольшое загнутое жало, соединяющееся с основной конструкцией десятью метрами тонкой лески. – Я просто не успею зацепиться ею за борт, если свалюсь с борта летающего корабля.

– Попадешь в болото или навернешься в какую-нибудь яму – сразу сообразишь, – отмахнулся от него Олег. – Ну или можешь попробовать уговорить какую-нибудь из своих подружек на игры со связыванием, хе-хе… Сматывание ручное. Вон, видишь сбоку там ма-а-аленький шпиндель выдвинулся? Сломать не бойся, он из зачарованной оружейной стали.

– Это же сколько мне тут корячиться?! – ахнул Стефан, поворачивая вращающийся механизм в первый раз и сматывая обратно первые пять сантиметров лески. – Я ее сейчас просто обрежу к чертовой матери!

– Да ради бога, – отмахнулся от него Олег, наблюдая за тем, как из той же конечности, где расположен шокер, выдвигается довольно толстый полукруг заточенной стали. Расположен он был специально именно в этом месте, чтобы при необходимости по вонзившемуся внутрь цели клинку хозяин экзоскелета мог пропустить разряд, подарив врагу воистину незабываемые ощущения. – Только новую туда установить еще сложнее, а потому не ленись и развивай пальцы. Потом же легче в карты играть будет.

– Садюга, – вздохнул егерь, медленно-медленно приближаясь к отметке в пять процентов смотанной обратно лески. – Слушай, а я за эту штуку точно ничего не должен? У тебя же вроде бы терки с новым главой мастерских по ремонту големов, наверняка через его голову было сложно материалы добыть. Пусть даже и свинченные с разбитых машин.

– Как бы цены ни кусались на мировых финансовых рынках, у сторожа тариф один: два пузыря. И это самая твердая жидкая валюта, которая только бывает в нашей стране, – слегка улыбнулся инвалид, сохранивший с большинством бывших коллег достаточно теплые отношения. – Да и потом, горячий горский парень, пытавшийся подвести меня под виселицу, сейчас лежит в лазарете. Он на прошлой неделе ухватился без спроса не за тот женский зад, надеясь произвести нахальством впечатление на его хозяйку… Нет, даме, может, и понравилось, но ее кавалер этого не оценил. А после удара кулаком ветерана-гренадера с пятнадцатилетней выслугой, имеющего протезы вместо верхних конечностей, осколки зубов можно было найти даже за крепостными стенами.

– Ладно, пошел я к себе. Все же время позднее, а сегодня на дежурстве только ты стоишь, – решил Стефан, прекратив возиться с обновкой. – Посмотрим, через сколько времени эта штука начнет ломаться и какие узлы закапризничают.

– Ага, давай, – поддержал его Олег, направляясь к двери небольшой мастерской, расположенной на крыше крепости, у самой стоянки воздушных кораблей. – Что за жизнь у нас дурацкая, а? Свободное время начинается лишь после захода солнца. Еще немного – и я серьезно заподозрю себя в вампиризме. Во всяком случае, загрызть тех идиотов, которые постоянно ставят меня на ночные дежурства, хочется уже сейчас.

Проводив взглядом направившегося к ближайшей лестнице друга, Олег принялся добросовестно выполнять обязанности сторожа, прохаживаясь взад-вперед по подведомственной территории. Плоская крыша крепости, слегка присыпанная искрящимся в свете полной луны снегом, казалась полностью безлюдной. Оно и неудивительно: в три часа ночи не спят только те солдаты, которые, матюгаясь про себя в адрес командиров и противников, идут в ночную атаку. Ну, еще свалившие в самоволку или часовые, обязанные предотвратить внезапное нападение. Однако здесь и сейчас, после ухода Стефана, был только один дежурный. Олег. А больше людей для данной точки и не требовалось. Как-никак до географического центра укрепления в виде высокого донжона магической башни при попутном ветре удалось бы доплюнуть. Это не периферия, куда по внешней стене может залезть какой-нибудь ушлый ниндзя или иной тихушник. Если противник незаметно проберется в самое сердце форта, тормозить его часовыми будет уже поздно. Располагавшийся здесь причал для средних воздушных кораблей охраняли не от чужих лазутчиков, а от своих добытчиков. При отсутствии сторожа гордые представители коренной нации Российской империи при поддержке братских народов не поленились бы разобрать казенные летательные аппараты по винтикам. Охранять от ушлых прапорщиков и им подобных личностей технику каждый день приходилось кому-то из их команды. Постепенно очередь дошла и до одного выдернутого из крепостного госпиталя инвалида. Вообще-то как представитель привилегированной касты целителей он мог бы и отказаться от дополнительной нагрузки, но за часы бодрствования Андрэ выплачивал добровольным часовым некоторую сумму в твердых медных монетках. Совсем не лишних.