Четвертая зеркальная война

— И не только ученика, — над плечом напарника из пальто сформировалась голова кибер-змейки и недовольно оглядела присутствующих. Глагол с лёгкой ухмылкой погладил её и продолжил спокойно: — А как твоя воображаемая подруга? Сумел найти её в этой петле?

— Увы… — сразу помрачнел Кошмар. — Я знаю, что она жива — чувствую свой осколок души. Но выйти на след не получается… Найти одинокую тульпу в мире не простая задача. Тем более, что после прошлой петли она считает, будто я мёртв, — глава Жнецов тяжело вздохнул и перевёл взгляд вновь на меня. — Вижу, твой ученик сейчас окосеет от удивления… Он в курсе?

— Только насчёт петель. Данные по лотерее ему не предоставляли, — Глагол оставался самой невозмутимостью. Я старался соответствовать и всё же дождался пояснений от напарника: — Несуществующий, ты уже знаешь, что Критики из первых петель сейчас на руководящих постах. Правительство. Силовые структуры. Главы корпораций… Однако наши люди есть не только в официальных структурах, но и в теневых. Кошмар и двое его помощников — Бука и Нетопырь — не случайные ренегаты. Они управляют Жнецами Веры и помогают избегать угроз с этого направления. Они часть системы по защите мира, только глубоко законспирированная.

В том, что со всеми знаниями и возможностями первые Критики без труда смогли организовать вокруг себя криминалитет, я даже не сомневаюсь. Мировое правительство нервно курит по сравнению с ними. То, что это разумное решение, и то, что структуры, которые невозможно уничтожить, лучше возглавить — почти гениально! Но вот то, что при этом структуры между собой конкурируют… Вот это выглядит странно!

— Кошмар чуть не убил тебя и мисс Спектр, — заметил я, не столько пытаясь возразить, сколько напоминая.

Как ни странно, но злости или хоть какого-то негатива к Жнецам Веры я не испытывал… Ну пытались убить. Ну не получилось. С кем не бывает? Меня вон куча народа пытается грохнуть, и ничего, с тем же Маргиналом периодически ужинаем «У Семёныча». Моя же скромная персона в рамках как Критиков, так и Жнецов не более чем расходник!

— Мда… неловко вышло, — неожиданно по-доброму улыбнулся Кошмар. — Но сами виноваты. Конфликт интересов, от которого никуда не деться! Я должен помогать развиваться Жнецам, а Глагол и мисс Спектр… тогда они встали на пути. Вопрос был не уровня спасения мира, потому мне не было резона раскрываться! Я действовал в рамках своей роли… И вы сумели спастись!

— Надеюсь, наша последняя стычка не сильно понизила твой авторитет у Жнецов? — меланхолично побеспокоился Глагол.

— Не переживай! Артефакты из твоего бункера, несколько убийств и пара наших людей, которые «случайно» сбежали из-за недоработки мисс Спектр, и мои позиции крепки как никогда! — Кошмар отпил молодого вина и продолжил уже серьёзным тоном: — Но хватит вежливости. Вас привела опасность новой временной петли… Что вам нужно?

— Нам нужно «Полотно судьбы».

По скандинавским легендам три девы, три Норны, три пряхи судьбы: Урд, Верданди и Скульд плетут «Полотно судьбы». В реальности истинные создатели артефакта неизвестны. Но главное, что сохранилось основное свойство полотна: каждая нить — это судьба отдельного человека, и пока плетётся полотно, в целом создаётся судьба мира! И благодаря данному артефакту можно увидеть прошлое каждого живущего или жившего существа!

Вот только если нам понадобится вернуться в Зазеркалье, то это полотно пригодится, дабы скрыть себя от предсказателей. Путники вырвут нити собственных судеб из картины мироздания, скрыв себя от взора отражений!

— Вы опять хотите собрать нити из полотна и тем самым сохранить воспоминания о прошлых временных петлях? — мысль Кошмара диссонансом ворвался в сознание. О таком способе применения артефакта я не знал!

— Именно! — беззастенчиво солгал Глагол. — Мы знаем, что вы добыли его в этой петле.

Отлично! Кошмар сам придумал оправдание, зачем нам полотно! Это нам на руку, ибо скрытность от отражений — один из главных приоритетов. Не хотелось бы, чтобы с «обновлением» Кошмара враги узнали даже часть наших замыслов. Вот только все идёт подозрительно хорошо…

— Мне жаль… Но я не могу отдать этот артефакт, — после короткой паузы мрачно изрёк Кошмар. Все сделали по глотку вина, и Жнец продолжил неспешно: — Это один из ключевых артефактов нашей организации. С его помощью проверяют прошлое новичков… да и вообще на него завязано немалая часть безопасности Жнецов. Меня просто не поймут!

Напоминать о том, что мы здесь в рамках протокола «Восемнадцатая петля» и давить на совесть, очевидно бесполезно. Нет, Кошмар не предал Критиков, он просто… не считал ситуацию достаточно рисковой, чтобы подставляться в организации. По той же причине давить на него — лишь усугублять положение.

Возможно, он намекает на деньги? Я прошёлся взглядом по Кошмару. Тот даже бровью не повёл… Нет! Денег у Жнеца более чем достаточно, а у его организации и того больше. Безопасность не продаётся. Хотя идея про обмен почти наверняка рабочая, нам же не отказали сразу?

— Артефакт или услуга? — не размусоливал Глагол.