Четвертое крыло

Альдибаин? Но это за пределом защитных чар… и туда летал на тайную миссию Ксейден. Мои глаза искали его, но он смотрел на полковника.

— Целых пять дней? Как же будет здорово! — воскликнул Хитон с пугающей радостью, поводя рукой по волосам, окрашенным в рыжие языки пламени. — Целая война понарошку.

— Ага, — тихо добавила Имоджен. — Похоже на то.

— Как и в жизни, вам, командиры отрядов, придется принять решение быстро и явиться на летное поле через тридцать минут, — объявил Панчек. — Разойтись.

«Тэйрн».

«Уже лечу».

— Мы займем форпост в Эльтувале — самый северный в нашем регионе, — сказал Даин, обернувшись к нам, а Рианнон снова навалилась мне на плечо, закрывая знаки отличия. — Не собираюсь отсиживаться на каком-нибудь прибрежном форпосте, если мы не знаем, где именно нападет Помориэль. Или кого-то это не устраивает?

Все покачали головами.

— Хорошо. Все слышали коменданта. У вас полчаса, чтобы переодеться, собрать что можете на пять дней и притащить задницы на летное поле.

Строй рассыпался, и мы поспешили в свои комнаты.

— Как думаешь, что нам прикажут, когда мы долетим? — спросила Рианнон, пока мы пробивались через пробку из кадетов. — Снова искать яйца?

— Видимо, скоро узнаем.

Я за десять минут забинтовала колени и приготовила плечи к долгому полету, а потом переоделась в летную форму. Еще пять минут — чтобы распутать и заплести непослушные волосы, которые еще помнили пальцы Ксейдена; так на сборы осталось ровно пять. Я бросила его куртку в рюкзак на случай, если кто-то захочет порыться в комнате в мое отсутствие.

«Бери все кинжалы, какие есть», — голос Ксейдена в голове заставил вздрогнуть.

«У меня и так с собой двенадцать», — я продолжала закидывать вещи в рюкзак.

«Хорошо».

«Увидимся на летном поле, да?»

Если он улетит не попрощавшись, я его найду и прибью сама.

«Да».

Ответ короткий, но я спокойно закончила собираться и встретилась с Рианнон и Лиамом в коридоре.

В толпе чувствовалось возбуждение, пока мы шли к летному полю, по пути принимая у кухонных работников пайки. Завтракать явно предстояло в полете.

Прибыв, я не сразу осмыслила увиденное. На поле стоял каждый дракон квадранта — в таком же строю, что у нас во дворе, — а над головой парили сотни магических огней, словно звезды, придавая зрелищу потустороннее ощущение — будто мы в огромном зале, а не на поле. Это было одновременно и красиво, и зловеще.

От нервной смеси напряжения и ожидания всех трясло: многие кадеты опустошали желудки от выпитого ночью, а на поле собиралось все больше всадников.

— Мы победим, — заявила Рианнон, пока мы пробирались между крыльями и пугающим числом ревущих драконов и клацающих зубов. Сегодня нервничали не мы одни. — Мы лучшие. Мы победим, — на ее лице была написана решимость. — Я так и предчувствую должность командира отряда на следующий год.

— И ты ее получишь, — сказала я, потом повернулась к Лиаму, уже на подходе к нашему отделению. — А ты? Хочешь отличиться, чтобы стать командиром? — Учитывая его навыки рукопашного боя и заоблачные оценки в классах, он был очевидным кандидатом.

— Посмотрим. — Он казался необычно напряженным.

У драконов я не могла не заметить, что Тэйрн стоял на месте Кэт, подвинув дракона Даина в сторону, пока сам Даин пересчитывал нас по головам. Мой эгоистичный дракон ждал уже под седлом, прикрывая Андарну крылом.

Проклятье. Андарну заставили лететь с нами.

«Если нападет враг, ищи ближайшее укрытие и прячься, как на прошлых учениях. Ты слишком уж сияешь», — велел ей Тэйрн.

«Хорошо».

— Что это на тебе? — спросила я Андарну, которая выглядывала из-под крыла Тэйрна, высоко подняв голову и красуясь чем-то, похожим на седло.

«Это сделал для меня командир крыла. Видишь? Я могу прицепиться к Тэйрну».

Я не могла не улыбнуться, увидев на спине Андарны металлический треугольник, явно подходящий к пластине на груди большого дракона.

— Поразительно.

«На случай, если я буду отставать. Теперь мне можно с вами!»

Очередной повод восхититься Ксейденом.

— Ну, мне нравится, — я повернулась к Тэйрну, слишком увлеченному перебранкой с Кэт и отпихиванием его в сторону. — Мне что-то присоединить?

«Я справлюсь сам».

— Не сомневаюсь, — и тут я осознала. Пять дней. Вот дерьмо. — А все будет хорошо, если вас разлу…

— Второй отряд! — окликнул Даин. — Приготовиться к четырехчасовому перелету. Первые пятнадцать минут, пока не разлетятся отряды, держим плотный строй.

Он глянул в мою сторону… и задержал взгляд на ком-то позади.

— Командир крыла?

Я развернулась и увидела идущего к нам Ксейдена — две рукоятки мечей на его спине возвышались над плечами, — и у меня дыхание сперло. Как мне с ним прощаться на глазах у стольких людей? Хуже того, как справятся наши драконы?