Четвертый год

Но все же основная их деятельность заключалась не в строительстве — они действительно пришли за платиной и, надо сказать, добывали ее очень резво. Объем выполненных ими работ впечатлял: русло ручья отвели в канаву, расчистили две старые ямы, и, судя по конусам чистеньких камней, успели промыть немало песка. Возле искусственного русла стояло две длиннющие деревянные колоды, к ним издалека, от верховьев ручья, тянулись водоподводящие желоба, а от рудника струились сплошные цепочки носильщиков, доставляющих корзины с грунтом.

Олег осторожно, стараясь не задевать ветки, выполз из кустов, завистливо произнес:

— Эх! Если бы наши так быстро все делали, мы бы уже в небоскребах жили, а золота по тонне в месяц добывали.

— Да, навыки рудокопства и строительства у них прокачаны хорошо, — согласился Паук. — Ну что? Армагеддон будет сегодня, или отбой?

— Будет, — твердо пообещал Олег. — Зови остальных и пошли за мной… сейчас начнется.

* * *

Долина Платинового ручья, как и долины большинства других ручьев в округе, мало подходила для проведения масштабных баталий пехоты, а коннице здесь и вовсе делать нечего. Склоны крутые, местами чуть ли не ущелье, вдоль русла тянутся сплошные заросли ивняка, повыше чащобы колючего, спутанного кустарника, окружавшего каменистые проплешины. Кое–где, на ровных участках, крошечные рощицы кривых деревьев — вокруг них кустарник еще гуще. Ручей бежит бодренько, но ближе к устью успокаивается, разливается вширь, а в дельте протянулся зеленый болотистый луг.

Обстановку хорошо охарактеризовал Кругов:

— В канаве придется драться.

Будь у землян сотня хороший стрелков, перебили бы всех сверху без проблем, но увы — лучники дальше пятидесяти метров в слона нечасто попадают, а арбалетчики лишь немногим лучше. Пока доберутся на расстояния выстрела, враги сто раз подготовиться успеют, и пошлют наверх отряды пехоты. Среди кустов гориллам–раксам раздолье будет, а вот стрелкам несладко придется.

Добрыня решил принять бой на лугу.

Войско землян и ваксов скатилось с холма к берегу Фреоны, при этом ваксы с завываниями понеслись к кораблям, а люди принялись строиться между крутым склоном долины и ручьем.

Олег, натягивая тетиву, крикнул:

— Добрыня, здесь было три корабля, а сейчас всего два! Одного не хватает!

— Да и хрен с ним! Зови назад своих ваксов — неужто они еще часовых на кораблях не перерезали?

Обернувшись к Фреоне, Олег заорал:

— Мур! Бегите к нам! Быстрее, враги рядом!

Ваксы, подгоняемые бранью и оплеухами вождя, неохотно потянулись от кораблей — не так–то просто отказаться от планов разграбить эти посудины до кончика киля.

До лагеря врагов было около полукилометра, и снизу невозможно было разглядеть, что там происходит. Но не заметить нападение хайты не могли — теперь оставалось ждать их атаку.

Люди выстроились в несколько рядов — стрелки впереди, за ними замерли воины с топорами и копьями, да и мечей немало. Ваксы, бестолково пометавшись, сгрудились на левом фланге войска, на крутом склоне долины. Звенело оружие и амуниция, кто–то нервно насвистывал, над шеренгами стоял суматошный ропот — народ уже накачался адреналином, в предвкушении схватки, а враг не появлялся.

Добрыня подскочил к Олегу:

— Да где они? Уже минут двадцать стоим! Может наверх поперлись, и сбоку по нам ударят?

— Вряд ли, мы бы их увидели, если бы они вверх по склону пошли, — возразил Олег. — Наверное, просто готовятся… куда им спешить.

— Мы тут до вечера стоять не можем, у народа поджилки начинают трястись. Хуже нет, чем неизвестность! Бери лучников, и выступай им навстречу. Глянь, что они там делают. Если они все еще собираются, подгони стрелами, но только издалека. И назад бегите. Может, часть самых нетерпеливых за вами увяжется, и положим их тут.

Выскочив из строя, Олег прокричал:

— Лучники за мной!

Пара десятков островитян отделилась от войска, припустила за ним.

Под ногами чавкала вода, местами ноги увязали по колено — здесь не побегаешь. Лишь через сотню метров Олег добрался до более–менее сухого места. Дальше пошли по широкой тропе, протоптанной в ивняке хайтами.

— Держитесь настороже! В зарослях могут триллы прятаться, не поймайте дротик задницей!

— Хайты! — истерически вскрикнул один из стрелков.

Олег и сами их уже увидел: густая толпа врагов шагала навстречу, по той же тропе. Натянув лук, он поспешно выпустил стрелу, небрежно прицелившись в самую гущу врагов, и заорал:

— Все назад! Бегом назад!

Впрочем, приказ был излишним — большая часть лучников уже драпала, лишь несколько рискнули задержаться для выстрела.

За спиной донесся дружный яростный вопль сотен хайтов, впереди, отвечая им, не менее дружно завопили люди и ваксы, лишь бегущие лучники сохраняли молчание.

Выскочив на луг, парень, бегущий перед Олегом, оступился на кочке, плюхнулся в мокрую траву. Олег, не успев среагировать, споткнулся об него, тоже грохнулся. Едва поднялся, как рядом, на излете, просвистел дротик, с чавканьем воткнулся в болотную почву.

— Хороший бросок! — нервно хохотнул Олег, продолжая бег.