Четвертый капитан

Ким покосился на него. Такое состояние друга его тревожило. В молодости после Академии они летали вместе, всей своей пятеркой… правда потом, остались лишь они – Первый, Второй да Третий. Их друзья погибли. Потом получилось обзавестись своими кораблями. Еще радовались, три корабля! Их силы возросли. Но корабли их и разделили. Командование стало давать им одиночные задания. Третьего и вовсе отправили с разведмиссией в другую Галактику. Деталей ни Ким, ни Всеволод не знали, но в разведку редко отправляют одного. Всегда должен быть кто-то страхующий. А вот для диверсии… да даже для диверсии! Или шпионажа?

Почему Норн улетел один?

Ответ мог дать только он сам. А поговорить у них так и не вышло. И выйдет ли?

Еще и Буран мрачнее тучи. Третий бы враз его на чистую воду вывел. Пошумел бы да успокоился. А вот Ким вечно что-то не то говорил. Норн был тем самым звеном цепи, что объединял два крайних. Хотелось вспомнить старый патрульный кораблик после академки, и чтобы оглянуться и увидеть друзей. Норна прежде всего. Тэй и Марка. Жаль, прошлого не вернуть.

Да даже если и вернуть… Тэй бы погибла все одно. Потому как иначе погибло бы намного больше жизней. Ну, а Марк… его соперник был ближе всего, чтобы ей помочь.

Ему тридцать семь лет. Семнадцать лет прошло… семнадцать!

– У вас есть защитные костюмы? – голос Селезнева был так не к месту, что Ким чуть было не вздрогнул.

Буран упорно смотрел в иллюминатор, не замечая Игоря. Вот что он творит? У человека дочь похитили! Второй поспешил оглянуться на профессора.

– Скафандры есть, – ответил он ему.

– А респираторы? Какой модели? – уточнил Селезнев, подходя.

Ким удивленно поднял брови, и Буран наконец соизволил тоже отмереть, переглянувшись с другом.

– Есть. Военного образца, – сказал Ким. – А они нужны?

Профессор поправил очки, хмурясь.

– Вполне возможно, – уклончиво сказал он. – Жаль, что кабины химочистки нет.

– Профессор, вы к чему ведете? – жестко подобрался Буран.

Селезнев переложил планшет из под одной под мышки в другую.

– Несколько лет назад, была вспышка вирусной чумы, – негромко сказал он. – Зоолог я по второй специальности, а микробиология и вирусология основная моя работа. Я работал с зараженными…

– Профессор? Короче можете? – не выдержал Ким, понимая, что друг рядом сейчас взорвется.

Не любил Сева на миссиях гражданских на борту…

– Вирус пришел в обитаемый сектор из дальнего космоса. И причина заражения была икра океанских млекопитающих, родом с данной планеты.

Ким осознал сказанное.

– Интересное совпадение, – пробормотал он.

– Ввоз и экспорт запретили. Данный вид продукции не поступал уже два года, – продолжил профессор, хмурясь. – Новой информации о планете у меня нет. И…

– Договаривайте! – приказал Буран.

Профессор протарабанил пальцами по планшету, отведя взгляд.

– Доказательства признали сомнительными, но я уверен в том, что данный вирус был искусственного происхождения. Более того он был химерный, который мы с нашим уровнем научных достижений синтезировать не можем. Даже ученые Фикса были бессильны. Нам удалось лишь создать условия, чтобы он не распространился дальше. Но все заболевшие умерли.

В рубке корабля встала тишина.

– А заправиться нам надо… – тихо сказал Ким. – Сев, пожалуй, я попробую связаться по координатам с заправочной платформой.

– Профессор, – Буран явно подбирал слова. – Игорь… это же не все? Верно?

Тот молча, долго посмотрел на него.

– Все заболевшие были фиксианами и людьми с Земли и Марса. Восемьдесят на двадцать. Другие расы вирус не затронул. Как только это стало очевидно… с умирающими работали только врачи с других планет.

***************************

С платформы никто не отвечал. Бомбардировка запросами по гравиволне ничего не дала.

Она была прямо перед ними и с высоты казалась заброшенной. Ким активировал высокоточный теплосканер. Результаты были неоднозначны.

– Что-то там есть, но что именно, неизвестно, – мрачно сообщил он. – Сажусь.

Корабль сделал круг и мягко зашел на посадку, аккуратно сев на круг платформы в самом центре. Несколько минут никто из них не двигался, напряженно всматриваясь в вид за иллюминатором. Хлещущий дождь, пустая заброшенная платформа… одна единственная включенная лампа над базой заправки. Над всем обширным комплексом платформы, к которой прилетали на заправку космические корабли пиратов, и подплывали рыбацкие шхуны-деревни, чтобы сдать груз, царила мертвая заброшенность.

– Выходим, – Буран отцепил ремни и встал.

– Я пойду с вами, – тут же сказал Селезнев.

– Профе… Игорь, лучше останьтесь здесь, – сухо попросил Буран.

– Я ученый, – напомнил Игорь. – Вы не увидите опасность там, где увижу я…

– Послушайте… – Буран был готов взорваться, но Селезнев продолжил упрямо:

– Как я не увижу ее там, где вы.

Ким хмыкнул.

– Он прав, – проговорил он. – Стрелять умеешь?

– Умею, – подтвердил ученый, расслабляя плечи.

Всеволод дернул уголком рта.

– Хорошо. Страхуй его.

И решительно направился к трюму мимо Селезнева.

– Я настолько явная обуза? – негромко спросил Игорь Кима.

Тот качнул головой.