Четвертый круг

А в следующую секунду началась перестрелка. Грохот дюжины автоматов резанул по барабанным перепонкам. «Свобода» быстро захватила инициативу боя, целясь в фонарики сталкеров. Путники, пытались как-то уйти с линии огня, прикрыться, занять более выгодную позицию, в результате чего, происходящее в туннеле напомнило Упырю световое шоу с рок-концерта. Только там лучи света были цветными и освещали сцену, а тут - однотонными, и высвечивали грязные стены. Упырь оглянулся. Вдалеке, у стоянки диггеров, тоже сверкали фонарики. «Спугнули», - подумал Упырь.

Бой продолжился еще в течении нескольких секунд, затем сталкеры додумались выключить фонарики. Темноту подземелья теперь разрывал лишь луч фонарика, привинченного к валяющемуся на земле «гопнику». Раздалось несколько выстрелов, сделанных наугад, потом повисла тишина, особенно ощутимая после грохота перестрелки. Надо было что-то делать. Упырь скинул рюкзак, нащупал прикрепленную к нему сигнальную ракетницу, отцепил ее и сделал выстрел вглубь туннеля. Ракета со свистом улетела вдаль, на несколько секунд осветив туннель рубиново-красным сиянием своего «хвоста». Упырь успел заметить, что на вражеской стороне четыре сталкера, еще один, раненый, лежит на земле. Вооружены чем попало - преимущественно «калаши», «Гадюки», обрезы.

Свободовцы вновь дали залп. Со стороны сталкеров послышались ругательства, несколько неуверенных выстрелов. Инициатива боя была укреплена за «Свободой». Теперь разгромить зарвавшихся сталкеров - вопрос времени. Но времени-то и не хватает… Диггеры, наверняка, отправились в бега, надо срочно догонять… Упырь понял: нужно немедленно закруглять бой. Но если просто отойти, эти Зорро с «калашами» попрутся вслед. Нужна какая-то быстрая и эффективная мера. Упырь открыл рюкзак и нащупал коробочку с запасными ракетами и пополз между ног сотоварищей к своей винтовке. Там из-за огня фонарика было относительно светло, и Упырь по сиреневой маркировке смог найти ракету типа «Салют». Этот тип сигнальных ракет отличался от других одним преимуществом - вражеские наблюдатели не могли определить место запуска ракеты. След «Салюта» был малопламенным и почти бездымным. Зато, взлетев в воздух, ракета, оправдывая свое название, распускалась огненным цветком. Упырь зарядил ракету и выстрелил, целясь в потолок под небольшим углом. В полной темноте даже малопламенный след был хорошо заметен, и по огненному язычку Упырь увидел, как ракета взвилась к потолку. Затем язычок исчез, но зато раздался жуткий треск ломающейся штукатурки. В пятне света от фонаря «гопника» на потолке было отчетливо видно, как штукатурка разлетается по сторонам мелким пыльным крошевом. Причем ломалось покрытие потолка по ровной линии, словно кто-то с силой выдергивал, пролегающий под потолком шнур. Ракета долетела до поперечной потолочной балки, затем, сверкнув в луче фонаря, упала вниз.

- Отходим, - громко, но не крича, приказал Упырь. Командир отряда «Свободы» успел сделать несколько шагов назад, затем ракета взорвалась. Пыль и ошметки пола, вперемешку с горящим наполнителем «Салюта» зеленым куполом поднялись в воздух. Создалось впечатление, что кто-то кинул вверх россыпь мелких изумрудов, предварительно подсветив их лучом света. Загудели проложенные в туннеле трубы, пол мелко завибрировал.

- Бежим, - заорал Упырь. Свободовцы кинулись по туннелю, а вот сталкеры не ожидавшие прилета ракеты замешкались. К тому же эпицентр взрыва был к ним ближе, чем к свободовцам… Зеленый огонь «Салюта» затих, а в следующую секунду на незадачливых сталкеров с потолка посыпался ливень пыли и штукатурки. Отряд «Свободы», несясь изо всех сил, за полминуты добежал до сталкерской стоянки. Естественно, там уже никого не было.

- За ними, - заорал Упырь. Свободовцы сделали несколько выстрелов в сторону Темной Долины, чтобы окончательно сбить спесь с преследователей, а затем побежали к Кордону.

Глава 6. Рельсы

У Рика всегда была одна странная особенность - проснувшись на новом месте, в первые несколько секунд он не мог вспомнить, где он находится, и что он там делает. Поэтому и в этот раз, открыв глаза, проводник долго не мог сообразить, почему вместо долговского вагончика у него перед глазами небо. Потом он вспомнил задание Фейерверка, путешествие по ночной Зоне, ночевку в туннеле. Стоп, а откуда в туннеле небо?

- Что за фигня? - спросил он поворачивая голову.

- Осторожно, - раздался голос Крыса, - Ты рядом с аномалией лежишь.

Рик мгновенно замер, зная об опасности нахождения рядом с аномальными объектами.

- Вы что меня рядом с аномалией положили? - вскричал проводник.

- А где мы должны были тебя еще положить? Они тут всюду.

Рик осторожно приподнял голову и осмотрелся. В нескольких метрах от него из земли торчала небольшая будка. Знакомая штука - аварийный выход из туннеля. Через такой же путники попали под землю, только тот был около дороги, а этот торчит земли на какой-то поляне, всюду окруженной аномалиями… «Карман»… Рядом мирно посапывал Ключник, на крыше будки восседал Фейерверк, привалившись к стене, стоял Крыс.