Четвертый курс

— Все наработанные комбинации придется переделывать! Даже самые примитивные! Хотя, с другой стороны, в защите проще будет… Но я лично предпочитаю атакующую тактику. А вы?

— Я? — Иван задумался. — От ситуации зависит. И от соперника. Иногда, бывает, лучше и в защите отсидеться, а в другой раз — в атаке счастья искать…

— Ну да, а если обе команды в защите окопаются? — усмехнулась Шог-Ра. — Так игра вообще никогда не закончится!

— У нас — в Альгере — играют на время, — напомнил Голицын девушке еще одно принципиальное отличие в правилах.

— Правда? — вздернула брови та. — Я не знала. По-моему, неудачное решение: поощряет пассивный стиль игры. У нас пока все шесть шлюзов не выбьешь — из зала не уйдешь. Ну, или если будет «пять-пять» — тогда ничья.

— А у нас, зато, ничьих не предусмотрено! — как смог, вступился за альгерские правила Иван.

— Не, ну если силы команд равны — почему нет? — удивилась ранолка.

— Должен же быть победитель!

— Зачем?

— Ну, например, чтобы определить, кто вылетает из турнира, а кто дальше идет! — нашел, как ему показалось, хороший аргумент Голицын.

— Да, такое бывает, — согласилась Шог-Ра. — В таких случаях у нас переигровку назначают. С заменой половины состава команды на дублеров.

— А если опять ничья? — принялся развивать наступление Иван.

— Тогда меняют уже вторую половину игроков. Но такое совсем редко случается, я, например, ни одного случая не припомню.

— А если в команде всего шесть игроков?

— Как это — всего шесть? Всегда есть ближайший резерв. В серьезных турнирах меньше девяти человек нельзя заявлять. Это в юношеских. А во взрослых — не меньше двенадцати! Как раз на две ротации.

— По мне, так проще серию штрафных пробить, — пожал плечами Голицын. — Как у нас делают.

— Наверное, в каждой системе есть свои плюсы и минусы, — не стала спорить ранолка. — Ой, смотрите, время истекает! — встрепенулась внезапно она, бросив взгляд на экран своего компьютера. — Сейчас урок начнется!

Иван быстро повернул голову к монитору и еще успел заметить, как цифры на нем в последний раз мигнули и исчезли.

4

В этот же момент в аудиторию быстрым шагом вошел преподаватель, представленный вчера как Инструктор (не Старший и не Младший, Средний, наверное) Жарж ког Фаааг. Не глядя на курсантов, он стремительно миновал ряд парт, и только уже почти упершись с переднюю стену, остановился, обернулся и окинул взглядом класс. В свою очередь, двенадцать пар глаз выжидательно воззрились на вошедшего.

Инструктор был не слишком высок ростом, узок в плечах, лицо имел широкое, чуть желтоватого оттенка, с резко выдающимися скулами, плоским носом и узкими черными глазами, почти прикрытыми длинной челкой прямых черных волос. Другими словами, поставь его рядом с Чжу Пэном или Чаном Бяо и спроси, кто из них больше похож на китайца, мнения, возможно, поначалу и разделятся, но итоговый результат почти наверняка будет не в пользу любого из названных землян.

— Вижу, все на местах, — проговорил Инструктор таким тоном, словно был немало удивлен этим обстоятельством. Причем, удивлен, скорее, неприятно. — Ровно двенадцать человек. Отлично. Надеюсь, к моменту нашей последней встречи здесь останется хотя бы половина из вас. В прошлом году до конца курса у меня дотянули как раз шестеро. Впрочем, то вообще был непростой год: из дюжины Почтенного Йалга ког Вааана в строю остались семь курсантов, а Младший Инструктор Зотт ког Чааар, напротив, семерых недосчитался. Да, тяжелый выдался год: обычно потери составляют в среднем пять курсантов на дюжину. Разумеется, не считая отчисленных по тем или иным основаниям.

Иван недоуменно тряхнул головой. Что значит, не считая отчисленных?! А те шестеро тогда куда делись? Неужели?..

— Боевые потери за сорок процентов — это норма?! — ахнула рядом ранолка.

— Курсант Шог-Ра, вам выносится первое и последнее предупреждение, — ровным голосом проговорил Инструктор. — Правила поведения на учебных занятиях были высланы каждому из вас вовсе не с целью лишний раз протестировать работу внутренней почты. С ними следовало внимательно ознакомиться. И там, в частности, указано: на занятиях курсант вправе нарушать молчание исключительно с разрешения преподавателя. Учтите это на будущее, ибо повторное нарушение неизбежно повлечет постановку вопроса о вашем отчислении.

Ранолка потупилась. Голицын мысленно сделал себе заметку незамедлительно по возвращении в домик прочитать эти несчастные правила — надо признать, до этой минуты он и не подозревал об их существовании. Пока же Иван твердо решил держать рот на замке. А может, и дышать через раз. Во избежание.