Четвертый месяц осени

Пророк с присущим ему ледяным спокойствием сидел за столом и внимательно изучал старинную книгу. Тысяча страничный фолиант в обложке, сделанной из черного дерева повествовал о временах, когда боги ходили среди людей. Множество страниц этой книги рассказывали о быте людей тех времен и о легендах сотворения мира, которые ходили среди них. Все люди, жившие тогда, были разбиты на своеобразные группы, каждая из которых верила и почитала определенного бога, и у каждого бога была своя история. Хотя это были все легенды, пророк умел увидеть в них то, что было скрыто для обычного взгляда и был способен найти ту информацию, которую не смог бы найти между строк даже самый великий мудрец.

– Что все это значит, Орион?! – Бенедикт IV ворвался в кабинет без всякого стука и предупреждения.

– Что именно тебя так встревожило, Бенедикт? – пророк продолжал читать книгу, как ни в чем не бывало.

– Ты сказал, что наше нападению на Шарх увенчается успехом!

– И?

– И оно увенчалось полным провалом. Мало того, что вся даальская армия разбита, так еще нам ничего не удалось захватить. Более того, Шарх вторгся на наши территорию и разрушил несколько городов на границе.

– Этого следовало ожидать.

– Следовало ожидать?! Ты сказал, что это нападение поможет нам решить нашу проблему с золотом и моим влиянием.

– Сказал.

– Так как же нам все это помогло?!

– Тебя вызвали на совет к королю?

– Да, и меня там явно не хвалить собираются. При самом худшем раскладе я могу лишиться головы и все из-за тебя! Я готов убить тебя прямо здесь и сейчас.

– Это будет не очень разумно с твоей стороны, так как всем будет понятно, кто именно это сделал. Я ведь советник короля, будет вполне очевидно, что с учетом ситуации, в которую ты попал, ты возможно решил надавить на меня. Что-то пошло не так, и тебе пришлось меня убить. При таком раскладе встреча с палачом тебе точно обеспечена.

– Проклятый безумец, ты хоть понимаешь, что ты наделал и понимаешь с кем имеешь дело? – Бенедикт был все также зол, но говорить стал несколько тише, сполна осознав ситуацию, в которой он сейчас находится.

– Да, я что-то слышал о том, что вы какая-то древняя семья, которая уже много веков тайно кукловодит этим королевством. Правда вот, нынешний король явно не особо реагирует на ваши манипуляции и, видимо, не очень-то вас боится.

– Он еще молод и не понимает, как обстоят дела, – Бенедикту было очень тяжело сдержать оскорбление, которое сейчас нанес пророк своими словами всей его семье, но сейчас он предпочитал вести себя максимально спокойно и сдержано.

– Поэтому ему не составит труда несколько сократить состав вашей семьи и тут уже Бенедикт выбор за тобой. У тебя есть возможность решить, кто именно отправится на свидание с палачом.

– Что ты имеешь ввиду?

– Бедный Бенедикт, ты еще не понял к чему я клоню. Вы ведь все впятером входите в ваш своеобразный тайный совет?

– Да.

– И ведь Альберта с его армией даальцев вы послали на верную гибель впятером?

– Да.

– Вот и реши, кто именно будет в ответе за это. Вряд ли король поверит, что в этом был виноват только кто-то один из этих четверых, ведь решающее право голоса у тебя, но, если ты скажешь, что все они поддержали эту идею, а у тебя просто не оставалось выбора, тогда ты вполне сможешь избежать гнева короля. Попроси у него защиту и обвини остальных участников в том, что они алчущие поборники бога скорби и жаждут лишь денег и власти. Ты ничего не мог сделать, и тебе пришлось согласиться с ними. Далее, я дам королю пару советов и твоих друзей, скорее всего, вздернут, но у тебя останется шанс сохранить за собой столько полюбившееся тебе кресло голоса Творца.

– Почему я должен верить тебе?

– Во-первых, у тебя нет выбора, а во-вторых, я свое обещание сдержал. Твои позиции даже без учета этого происшествия с даальской армией были весьма шатки, однако, если ты сдашь королю всех, кто входит в совет, король, да и другие, наверняка, оценят твою честность и, тем самым, я, в конечном итоге, исполню свое обещание улучшить твои позиции. Что же до проблем с золотом, имущество твоих четверых товарищей сможет вполне неплохо закрыть бреши в казне. Не говоря уже о их землях и прочих источниках дохода и обогащения. Они уже давно стали язвой на теле королевства, которую пора, наконец, удалить. А у тебя, Бенедикт, есть при этом шанс остаться в живых и даже остаться голосом Творца.

– Значит, ты знал, что весь этот поход даальской армии обернется именно так.

– Думаю, любой смышленый человек догадался бы, что все это закончится именно так. У них не было ни единого шанса, и они лишь позлили жителей Шарха.