Четвертый месяц осени

Внимательно осмотрев солдат, он обнаружил, что они действительно тащат нечто напоминающее цирковую клетку. Отсюда было сложно разглядеть, кто в ней сидит, но это определенно было не животное, а значит пророк оказался прав. «Видимо, мне все же придётся рисковать своей жизнью». Стоунхарт до сих пор не понимал, зачем он, вообще, играет в эти игры, придуманные этим безумным стариком.

Дождавшись, когда армия закончит свои перемещения, Стоунхарт взял одну из кельярок, обитавших в посольстве, и найдя среди них ту, что должна была летать в Вэйл, привязал к ее лапе послание, подготовленное пророком и выпустил птицу.

***

Армия Шарха остановилась возле Рихта, после чего Джайнар стал внимательно осматривать его на предмет возможной засады или неожиданностей, которые могли бы возникнуть при штурме.

Внешне все выглядело так, что город должен был без проблем покориться Шарху, а вот потом их, наверняка, ждало самое трудное, битва с основной армией королевства. Даже безумие и ярость Джайнара начинала пасовать перед мыслю о том, с чем предстоит столкнуться ему и его войнам, однако, сон, который он недавно видел, не давал ему покоя и вселял в него уверенность.

Джайнару очень хотелось бы видеть сейчас рядом с собой всех его братьев, но они сейчас, наверняка, заседали на совете великой четверки и осуждали его действия, вместо того, чтобы направить все силы Шарха в атаку и разбить королевство Промесса за их дерзость.

Даже будучи таким безрассудным Джайнар понимал, что даже если им и удастся каким-то чудом победить, это будет очень непросто. Полководцу очень хотелось воспользоваться силой этого даальского юноши, чтобы обрушить ее на армию королевства, но он понятия не имел, как ей можно использовать, да и можно ли ей управлять в принципе.

Закончив осмотр города, Джайнар уже собирался было убрать зрительную трубу, но тут его внимание привлекла кельярка, летящая к ним навстречу.

– Раиль, дай мне лук, – сказал он одному из своих оруженосцев.

Следуя приказу полководца, Раиль передал ему лук и стрелу, после чего Джайнар точным выстрелом поразил птицу, и она упала недалеко от них.

– Принеси мне письмо, которое он нес.

Раиль молча исполнил приказ, подобрал убитую кельярку, снял с ее лапки записку, и передал ее Джайнару. Мало кто в Шархе умел разговаривать на языке Промессы, и Джайнар не был исключением, однако, записка оказалась написана на языке Шарха.

«Я капитан Стоунхарт, представляю армию королевства Промесса и вызываю вас на дуэль, командующий Джайнар. Если вы выигрываете, город сдается без боя, если выигрываю я, вы отступаете. Нам известно о том, как жители Шарха боятся участвовать в дуэлях командующих армиями, так как боятся проиграть, но у вас есть отличный шанс доказать, что вы мужчина, командующий Джайнар, не наследниками, так боем. Если согласны, разверните синий флаг и подъедете к черте между городом и вашей армией, я выйду туда, и мы сразимся.».

Само по себе письмо о вызове на дуэль могло не подействовать на Джайнара, так как он был мудрым полководцем и понимал, что его смерть мгновенно означает поражение его армии, но он не мог пройти мимо слов, которые пророк заботливо вписал в это послание. Ему было непонятно, откуда тот, кто написал это знал его имя и знал, что, не смотря на его сорока семилетний возраст, у него до сих пор нет наследника, но он точно знал, что не с терпит одновременное обвинение в трусости и бесплодии, даже если это повлечет за собой его гибель. Честь для воинов Шарха была превыше всего и, если что-то можно было стерпеть, то такие слова определенно должны быть отомщены. К тому же взятие города без боя в текущей ситуации было хорошим подспорьем, ведь его солдатам определенно нужен был отдых.

Приготовьте мне синее знамя и принесите мой дуэльный меч.

***

Выпустив кельярку, Стоунхарт стал внимательно следить в зрительную трубу и ждать появление синего знамени, которое означало бы принятие вызова на дуэль. Он был практически уверен, что полководец Шарха не согласится на подобное. Он не знал, что было написано в письме, но понимал, что такой риск будет крайне не оправдан. Хотя с другой стороны, армия Шарха и так очень рискует со всем этим своим шествием, ведь, с учетом их количества было определенно понятно, что они будут разбиты недалеко от этого города, как только столкнуться с армией королевства.

Хотя жители Шарха были рождены войнами, и для них умереть в бою, определенно, было честью, так что они, вполне, могут идти на верную смерть и мечтаю лишь забрать, как можно больше наших солдат с собой.

Стоунхарт увидел, как стрелой была сбита кельярка, во всяком случае, ему казалось, что это белое пятнышко было ей. После чего, где-то пять минут спустя он увидел то, чего определенно не ожидал увидеть. В сторону города скакал одинокий всадник на черном, как сажа, коне с синим знаменем в руках.

***