Четвертый позвонок

Чарльз ехидно улыбнулся, видя неловкость и беспомощность своего противника. В самом деле, не пора ли сбить спесь с этого переселенца? Чарльз начал насвистывать какой-то разнузданный мотив, в котором отлично выразилось его второе, преступное "высшее" "я".

- Джерри, тебе надо немедленно идти за покупками, - повторила Джоан.

- Магазины уже закрыты, - робко отвечал уже сломленный супруг.

- Открыты аптеки. Иди сейчас же. Чарли голоден. В соседнем доме есть аптека.

- У меня нет денег, - отвечал Джерри мрачно.

- Денег? На что они тебе?

- Чтобы купить поесть... твоему брату...

Джоан положила руки на плечи Джерри, устремив на него прекрасный киновзгляд.

- Ах, милый Джерри, как ты очаровательно глуп! Неужели ты до сих пор не знаешь, что мы все покупаем в долг? Только уличные женщины требуют плату наличными...

- Не все, - заметил Чарли, попутно пригубив свой стаканчик.

- Ну конечно, бывают исключения, но я говорю вообще. У меня набрано в кредит по крайней мере в пятидесяти магазинах. А теперь, когда я замужем, я могу набирать еще больше. Джерри, милый!.. Ах, как я люблю тебя! И чем больше я тебя люблю, тем больше я тебя понимаю. Европейцы, наверно, потому и бедны, что за все покупки платят наличными. Они...

- Они нам должны, - перебил ее Чарльз. - Европа до черта задолжала нам.

- Ну да, разумеется! - ответила Джоан. - Но, наверно, они как-нибудь заплатят...

- Как бы не так? - презрительно ухмыльнулся Чарльз. - Дождешься от них!.. А ведь если бы они хоть годик не пили коньяку и прочей своей тухлятины, могли бы свободно уплатить нам долг.

На сердце у Джерри закипело, он не мог сдержаться:

- А если бы американцы посидели годик без еды, они могли бы расплатиться за свои автомобили и холодильники.

Чарльз надвинул шляпу на глаза и встал. Рука Джерри невольно скользнула в задний карман за молоточком, который был всегда наготове. Однако столкновения не произошло, так как Джоан вовремя бросилась их разнимать.

- Ну зачем вы обижаете друг друга? Чарли, сядь же! Джерри! Тебе надо идти. Купи всего побольше и повкуснее.

Джерри пошел, точно приговоренный к смерти. Второй день его супружеской жизни казался более многообещающим, нежели первый. На скуку нельзя было пожаловаться, ибо Джоан умела организовать постоянно меняющуюся программу. В супружеских делах Джоан имела также гораздо больше опыта, чем Джерри, который явился для влюбленной женщины третьим подопытным кроликом. Джерри сравнил свою жену (правда, лишь мысленно) с водкой: сначала согревает, а затем делает человека дураком. Очаровательно глупым дураком...

Чарльз остался со своей сестрой наедине.

- Я не могу терпеть эту рожу, - сказал он. - Этот еще противнее, чем Том и Эрол.

- Нет, право, в нем есть даже что-то милое, - возразила Джоан. - Он много учился и массу всего знает.

- Он доучился до одури. Вот и все.

- Во всяком случае, он культурен.

- На кон черт нам его культура? Только бизнес имеет значение.

- Он знает несколько языков.

- Ну и что? На свете нужен только американский язык. А имея доллары, можно объясниться в любой стране.

- Но, Чарли, деньги не всегда все решают...

Чарльз поднялся, подошел к сестре и посмотрел ей в глаза.

- Джоан, ты что - снова начинаешь сходить с ума? Ты говоришь так, как будто наш бизнес - это что-то второстепенное. Надеюсь, ты не влюбилась по крайней мере? Или ты собралась в монастырь?

- Я не могу это объяснить, но у Джерри есть какие-то хорошие стороны.

- Что мне до его хороших и плохих сторон! Нам нужно делать бизнес, а не переливать из пустого в порожнее. Готов он страховать свою жизнь?

- Нет еще. Я с ним говорила об этом, но...

- Говорила! Ты должна заставить его. И уж назначай сумму побольше, чем Тому и Эролу. Мне надоело работать по мелочам.

- Но если он начнет подозревать?

- Все равно. Как только страховка будет подписана, все станет ясным. Надо сегодня же все уладить. А тогда вы купите машину.

- Зачем?

- Это мое дело. Вы покупаете машину, и Джерри садится за руль. Об остальном позабочусь я.

На лице Джоан появилось тоскливое выражение.

- Я так боюсь...

- Пустая чувствительность. Ты боялась и с Томом, и с Эролом - а все уладилось отлично. Джоан, принеси же немного виски.

- Если меня начнут подозревать...

- Принеси каплю виски!

- Тогда я пропала...

- Ты что, оглохла? Принеси виски и не хнычь!

Джоан молчала. Непонятная сентиментальность вставала на пути ее расчетливости, или, вернее, расчетливости ее брата. И она вдруг почувствовала романтическую потребность плакать.

Джерри, вернувшись из аптеки, прошел с покупками прямо на кухню, где стал готовить ужин. Итак, он уже испытал, какова жизнь человека до и после женитьбы. Пока он поджаривал колбасу, в мозгу его рождались афоризмы, ни в какой мере не связанные с приготовлением пиши. Джерри заметил в современном браке некоторые идеальные черты: например, жена не слишком часто приходит на кухню мешать мужу.