Читаем Четвертый принц полностью

Она помогает ему залезть в постель под одеяло. Приносит воды. Ложится сама.

Сложно сказать, сможет ли она спать сегодня, ожидая завтрашний день… вряд ли сможет. Тут не уснуть. Если ее убьют завтра… Как ночь перед боем. Но сейчас почти ничего не зависит от нее самой.

– Все будет хорошо, – тихо говорит Рейнардо. Протягивает под одеялом руку, находит ее ладонь.

И Хена всхлипывает. Понимает, что ей так невыносимо хочется разрыдаться сейчас, обнять его, прижаться, поплакать у него на плече.

Но она просто смотрит. Ей сейчас плакать нельзя. Это она должна его защищать.



* * *



Подземелья где-то под дворцом.

Их привели туда вместе. Четверо стражей, чтобы принц со своей девицей не могли сбежать. Но руки не связывали и в спину не толкали, просто вежливо предложили пойти…

И так же вежливо Хене – лечь на стол.

Нет, на стол – это чуть позже.

Дорогу освещали факелами, но стоило открыть последнюю дверь, и в глаза ударил яркий свет. Ведьмины пальцы – светящиеся кристаллы, очень недешевое удовольствие, но денег здесь не жалеют.

Легкая паника на лице Рейнардо. И даже не легкая, видно, как подбородок дрожит.

– Что? – тихо спросила Хена.

– Вчера меня водили не сюда.

Это значит, с Хеной они хотят поступить иначе? Или не значит ничего.

Высокий человек в кожаном фартуке встречает их.

– Добрый вечер, ваше высочество, – говорит он, словно встречая дорогих гостей. – Мы решили кое-что показать вам. Принцесса Самун должна была показать, но в тот раз, возможно, вы неправильно поняли.

Светская безмятежная улыбка.

Щеки Рейнардо, бледные и без того, сейчас сереют окончательно. Но он молчит. Только быстро оглядывается на Хену.

Не паниковать. Главное сейчас раньше времени не паниковать!

– Чиниг, подойди сюда, – зовет человек в фартуке.

Из угла выходит девушка. Что-то не так, но с первого взгляда не понять. То, как она двигается… Неестественно. Глядя только перед собой. И все движения дерганные, резкие.

Белая до синевы кожа. Абсолютно пустые стеклянные глаза.

– Вы ведь уже знакомы с Чиниг, ваше высочество? – говорит человек.

Рейнардо кивает.

Отлично видно, что в гробу он такие знакомства видал.

– Чиниг, ближе. Подойди, открой рот. Ближе, не смущайся, – человек усмехается. – Она до сих пор не может привыкнуть, – и небрежно пожимает плечами. – Вы видели, ваше высочество, у нее нет языка? Мягкие ткани сохраняются плохо, а Чиниг с нами уже почти год. Пришлось удалить. Думаю, еще год она не протянет, разложение уже заметно. Слишком много силы уходит на поддержание, это не целесообразно. А ее голод все усиливается.

Рейнардо смотрит внимательно.

И Хена видит, как первая паника уходит, оставляя холодную ярость в глазах.

А вот у Хены аж все переворачивается внутри.

– Вы ведь знаете, как мы делаем это, ваше высочество? – спрашивает человек.

– Я… видел как-то, – осторожно говорит Рейнардо, в его голосе страх, однако, в глазах только напряженное внимание. – Но могу представить только в общих чертах.

– В общих чертах? Да… Что ж, я покажу вам. Чиниг, сними платье.

Скорее длинная туника. Стоит расстегнуть пояс под грудью, застежку у плеча, и платье само падает к ногам. Под платьем на Чиниг ничего нет.

Но вот это движение – неловкая попытка прикрыть грудь, закрыться. Нет, она быстро убирает руки, но все равно… Но Хена все равно не может понять. Эта Чиниг, она ведь мертва. Она не дышит, это совершенно точно, у нее нет сердца… совсем нет. Но ей все равно неловко стоять голой. Или что это? Рейнардо говорил как-то – они мертвы не до конца.

И от этого просто холодный пот пробивает.

Белое бескровное тело, худое, какое-то высохшее. Маленький шрам на груди, у сердца, белый, затянувшийся еще при жизни. И широкий кривой, с рваными краями, почти от ключиц и до паха. Словно резали только что. Но крови нет совсем.

Тошнота подступает к горлу.

– Вы знаете, ваше высочество, что сердце мы приносим в дар богам? Знаете, да. А как извлечь сердце, чтобы тело не успело умереть и искра погаснуть? Если упустить душу, то тело становится бесполезно, его можно разве что на рудники отправлять. Только однообразная простая работа, и то выходит не всегда. Мясо, – человек фыркает снисходительно. – Знаете, как сохранить душу в мертвом теле?

Рейнардо качает головой. Облизывает губы, внимательно наблюдая за человеком.

Тот лезет в карман, достает что-то…

Маленький предмет у него на ладони, с ноготь размером. Похож скорее на семечку… такую крупную семечку подсолнуха, темную, вытянутую.

– Что это? – спрашивает Рейнардо, подавшись чуть ближе.

– Это семя, – говорит человек. – Если хотите, возьмите в руки. Пока спит, оно не опасно. Но разбудить его можем только мы…

– Можно, да?

Рейнардо уже руку тянет без всяких сомнений, сгребает в ладонь. Вот же пытливый ум, мать его! Хена бы никогда дотронуться не решилась. А он разглядывает, гладит даже, шевеля губами.

– И что оно делает? – говорит Рейнардо.

Человек внимательно наблюдает за ним.

– Вы не знаете, ваше высочество?

– Я что-то слышал, – говорит он, поглаживая семечку. – Что-то о семенах Аш-Шинаха. Попадая в человека, оно подчиняет его воле бога? Что-то такое… Но я думал, это только сказки?

Перейти на страницу:

Похожие книги