Четвертый спутник

Вероника уже не слышала. Сгустившаяся тьма небытия поглотила её разум, оставив на поверхности безвольное измученное тело, побывавшее на загадочной планете Кеплер. На той планете, которая способна изменять течение времени вокруг себя. На планете, имеющей на орбите временную петлю, куда способны провалиться целые космические объекты, начиная от грузового межзвёздного судна и заканчивая своим естественным спутником. На планете, где обитают мыслящие растения, слепые водоросли и ещё кто-то, кого они с Сойером так и не увидели.

Девушка не помнила, как, спустя несколько минут, в оранжерею ворвались несколько астронавтов, разрезав входную дверь лазерным автогеном. Андроиды оцепили все палубы судна.

Что произошло дальше, ей было неведомо.

Она выжила. Она пережила весь экипаж, чудом уцелев от расправы. Что стало с Сойером, ей было уже невдомёк. Временная петля снова завязалась в узел, притянув оба корабля «Галилео» и «Коперник» к четвёртому спутнику. Они провалились в иное пространство, которое обволокло их со всех сторон. Чужая реальность приняла их в себя, швырнув куда-то за пределы их собственного измерения.

Четвёртый спутник вместе с двумя грузовыми транспортами перестал существовать в этом мире.

Эпилог

…Спустя несколько лет, в одном из секторов галактики Млечный Путь из раскрывшегося временного тоннеля в область шарового скопления Гончих Псов устремился мощный поток неизвестного рода гамма-лучей. В образовавшемся сгустке протоплазмы возникли сразу два грузовых корабля V-го поколения. Их давно считали пропавшими без вести. Пройдя сквозь внешние форпосты галактики незамеченными, они продолжали двигаться к Земле. Напрасно пеленгаторы и маяки пытались связаться с обоими экипажами.

«Коперник» и «Галилео» молчали.

…Впереди их ждала Земля.