Четвёртый шкаф

Они дошли до развязки в коридоре, и Марла без колебаний свернула. В нескольких метрах впереди горел свет: ряды маленьких голых лампочек освещали путь, и была видна следующая развязка. Мы приближаемся, подумала Джессика, осторожно продвигаясь вперед.

Ее внимание привлек странный звук, как будто что-то лопалось над головой, и она замерла.

– Марла, – прошипела она, и Марла с детьми впереди остановилась и обернулась.

Марла с тревогой на лице показала наверх. Джессика подняла взгляд и увидела, что некоторые лампочки над головой выключились и потемнели, покрывшись грязной пленкой изнутри.

– Старая проводка, – выдохнула Джессика.

Лампочка над Марлой взорвалась и погасла. Все подпрыгнули.

– Можно идти побыстрее? – прошептала Лиза.

Вдруг остальные лампочки замигали и защелкали одновременно. Джессика задержала дыхание: они не выключались, давая немного света, но наверху грохотало что-то полое и металлическое.

Лицо Марлы побелело.

– Не останавливайтесь, – резко сказала она.

Джессика быстро кивнула. Грохот ускорялся – порой он словно был прямо над ними, а в другие моменты раздавался где-то рядом, но вне поля зрения, в вентиляционной шахте или техническом подполе. Лиза захныкала. Лица старших детей были непроницаемы, но Джессика видела, что их щеки блестят от слез. Вдруг Марла остановилась как вкопанная, и Джессика почти врезалась в Рона.

– Что такое? – прошипела она и поняла: сверху тонкими струйками сыпалась пыль. Джессика подняла голову и увидела прямо над собой открытую вентиляционную трубу.

Из трубы спустилась металлическая рука из нескольких сегментов, покрытая спиралями и проводами. Она остановилась на полу прямо рядом с ногой Джессики. Все закричали. Рука убралась назад, и еще две скрюченных конечности ударились об пол, обрушив дождь пыли и штукатурки.

– БЕГИТЕ! – закричала Марла.

Они понеслись по коридору, а тварь полностью вылезла в открытое пространство. Блестящая белая голова лиса поворачивалась и улыбалась им вслед. Джессика оглянулась и увидела, что череп опустился вместе с ней. Он ухмылялся, вися вверх тормашками, и красный галстук-бабочка нелепо соединял их шеи. Джессика ринулась прочь, за ней раздался громкий стук. Ей хотелось кричать: Быстрее! Но все уже начали задыхаться – они и так бежали изо всех сил.

Дети старались, как могли, но Лиза, самая маленькая девочка, начала отставать. Существо рвануло мимо Джессики, снова пытаясь схватить малышку, но Джессика в последний момент подхватила ее на руки. Тварь отступила, чтобы снова напасть, и Джессика прижала Лизу к груди и продолжила бег. Они завернули за угол, и Джессика с надеждой увидела, что коридор короткий и заканчивается тяжелой двойной дверью. Марла ускорилась, и Аланна с Роном поспешили вслед за ней. Джессика сохраняла темп, оставаясь сзади, а Лиза все сильнее цеплялась за нее. Марла достигла конца коридора, навалилась на аварийную ручку, и двери распахнулись. Они вбежали внутрь, и Марла захлопнула дверь, схватила ближайший столбик с табличкой и просунула его через дверные ручки.

– Не останавливайтесь, – сказала Джессика, чувствуя новый прилив адреналина и осмотревшись вокруг.

Они оказались у стены за автоматами для попкорна и сладкой ваты. Джессика быстро оглянулась на табличку, которой Марла заблокировала дверь. На ней было написано «Давайте поедим!» большими круглыми буквами. Рон наклонился вбок, собираясь заглянуть между автоматами.

– Подожди, – прошипела она и положила руку ему на плечо.

Он отпрянул, как будто обжегшись.

– Все будет хорошо, – сказала Марла, и Джессика удивилась, как уверенно звучит ее голос – кажется, она верила собственным словам.

Что-то снова ударило в дверь, и она затряслась. Джессика подождала, не сводя глаз с импровизированной баррикады, но ничего не произошло.

– Надо двигаться медленно и тихо, – прошептала она, и трое детей хором кивнули. – Держитесь позади.

Она прошла мимо машины для попкорна начеку и сделала паузу, чтобы осмотреться: вдоль стен обеденного зала стояли игровые автоматы и были устроены игровые зоны, а в дальнем конце, к ее восторгу, оказались широкие стеклянные двери. Она показала остальным, чтобы шли вперед. Дети, сгрудившись, последовали за ней в зал, и Марла замкнула группу.

– Быстрее, – сказала она, и Марла кивнула, взяв Лизу за руку.

Аланна и Рон последовали за ней с изнеможенными лицами. Вдруг Аланна крикнула, и Джессика подпрыгнула.

– Что? Что такое? – спросила она.

Девочка показывала на игровой комплекс в нескольких метрах от них, где два ребенка, слишком маленьких, чтобы лазать по перекладинам, тем не менее занимались именно этим.

– Не бойся, это просто игрушки, – сказала Марла, устало оглядываясь на Джессику. – Мы видели их по пути сюда.

Аланна снова взвизгнула, подбежала к Джессике и схватила ее за талию.

– Оно меня укусило!

– Что?

Джессика посмотрела вниз. Из щиколотки Аланны текла кровь, хотя и не сильно. В паре метров оказался еще один ребенок-робот, который полз к ним.

– Джессика! – крикнула Марла, нервно касаясь гарнитуры в ухе. – Они не видят нас, но видят их.