Четыре демона. Том 1

Проведение ритуала, требуемого с них Апафиусом, назначили прямо перед вылетом, сейчас же Хроно решил поиграться, попросту выделываясь перед братом.

— Ага, только без нас их попросту не было бы… — задорно возразил Мерсул.

— Была на нас обязанность направлять и присматривать, а мы бросили столь молодой вид без помощи, оторвав целую расу от предков, памяти и знаний на законсервированной планете. Потом вернулись и сделали вид, будто ничего не было. Даже не рассказав им о прошлом, — надменно произнёс Хроно. — Не много ли косяков, чтобы теперь требовать от людей чтить наши заветы и выказывать беспрекословное послушание? Доверие нужно сначала восстановить, заслужить. На это потребуются годы и уйма труда. Чем твой отец там и занимается.

— Перестань. Мы вложили достаточно сил. А ушли не так уж и давно. Они сами отвернулись, мы не заставляли забыть прошлое, оставили святыни и города. Люди самостоятельно полностью перевернули всю жизнь вверх дном, — воспротивился Протектор. — Вот и пусть теперь пожинают, живут как хотят и делают всё, что вздумается…

Мерсул действительно так считал, и ему до Земли не было никакого дела — «затхлое место», как тот любил выражаться.

— По меркам чьей жизни? Нашей — недавно, а для Земли это целая вечность. Теперь давай выясним, Мерсул, — потребовал Хроно, отбросив пустую болтовню. — Если ты хочешь лететь со мной, у тебя только одна попытка сказать правду. Здесь и сейчас. Я не допущу повторения случившего с Таурами. Имеется отдельный приказ или нечто подобное, что ты скрываешь? Если ты соврёшь, ни одно из твоих оправданий больше никогда не будет услышано!

— Как могу, Хроно, я же Протектор. Мы что видим, то и говорим… — отшутился Мерс.

— Не делай из меня дерево. Отец никогда бы не отправил меня, не имея запасного варианта, а книга Арукши, тому прямое доказательство… Он договорился с кем-то из экипажа: с тобой, или ставит на Высших. У тебя или его гвардии есть отельный приказ? — настаивал Маг.

— Правда ничего не знаю, Хроно. Он только сказал, что за нами будут следить и подтолкнут к действиям в случае необходимости. Если тебе будет спокойней, ты тут командуешь, брат! Не претендую и не буду действовать за твоей спиной. Обещаю, — торжественно дал слово Мерсул. Потом немного подумал и добавил: — Допускаю, что нам следует присматриваться к экипажу, а не к Высшим.

Подойдя к камню в центре алтаря, Хроно положил руку на монолит и начал произносить следующие слова:

— Пред оком праотцов, вдохнувших в нас атму и встречающих наш дух на следующей ступени цикла, я, Хроно, потомок первого рода хАрийской цивилизации, клянусь выполнять взятые на себя обязательства и готов принять все мыслимые последствия в случае не соблюдения обещания. Завет не противоречит принципам мироустройства и не будет оправдываться в чужих или собственных глазах.

После этого он пустил в камень совсем немного атмы. Прорези в полу засветились энергией белого цвета, после чего Хроно убрал ладонь. Он показал бату, что, как и прежде, относится к подобным ритуалам со всей серьёзностью.

— Истинный Первый…

— Проверим, чего стоит твоё слово, ни сошло ли оно до людского? — добиваясь своего, провокационно высказался Хроно, вернув недавно произнесённую реплику братца обратно.

Маг отошёл, а Мерсул встал на его место.

— Как там? Напомни, — попросил Протектор, планируя отделаться самой простой формой — заветом, что каждый Ас даёт в детстве, поступая в одну из кастовых школ.

Мерсул не признавал клятв, как и многие в клане бойцов. Слово Протекторы ценят, даже очень, но в кратком виде, без показухи. Он воспринял голословный и ни к чему не ведущий вызов Мага со смехом, однако не смог устоять перед соблазном поддержать игру.

— Я, Бла, бла, бла. Обязуюсь свято чтить предков и их заветы, жить по совести и в ладу с природой… Правильно? — переспросил, нагло ухмыляясь, не доведя дело до конца. — Вот чем мы, Протекторы, выгодно отличаемся от всех вас. Брахманов, Первых, Светочей и Аюрведов… Вы постоянно совершаете ритуалы, обряды, даёте Заветы, обращаетесь к праотцам словами и мыслями или пытаетесь им угодить. Обвешиваетесь рамками и совестными обременениями, не задумываясь о смысле своих обещаний. Все ваше проблемы из головы. Почему не жить проще? В нашей клятве мы говорим, что будем считать себя равными с каждым, не важно, ниже или выше ты стоишь. Так для чего мне молоть языком? Если за нами и наблюдают, слов от нас они точно не ждут.

— Может, ты и прав Мерсул, но я размышляю иначе. Тебя ведь задевает, что Земляне про нас не вспоминали? — неизвестно куда клоня, спросил Хроно.

— Не понял, к чему ты. Но я над тобой издеваюсь, по правде, мне на них плевать. У тебя и у отца одна проблема. Вы отказываетесь принимать тот факт, что так, как мы с Апафиусом, давно размышляет большинство в нашем мире. В тебе очень много сострадания, Хроно. Ты будешь достойным владыкой. Но не долго. Если не пересилишь свою сострадательную черту. Иначе прижмут к стенке. Тогда поменяешься или отойдёшь от дел.