Четыре голоса Тьмы

— Ну, так что?

Я медленно обернулся, выставив зачем-то перед собой посох.

Передо мной стояли два парня. Один — высокий и широкоплечий блондин лет двадцати шести с честным и мужественным лицом. Второй был рыжеволос, худ и невысок ростом. На вид он казался моим ровесником. Глядя на меня, он ехидно улыбался. Несмотря на столь разительную разницу в сложении и чертах лица, было в них что-то общее. Братья, сразу подумалось мне.

Одеты они были в кожаные доспехи, усиленные роговыми пластинами. Босые ноги уверенно стояли на пристани, а на поясе у каждого висели ножны. Пустые, к счастью.

— Я не матрос, вы ошиблись, — сказал я, показывая посох. — Я маг!

— Вижу, вижу, — протянул маленький. — Магичок-слабачок. А сзади выглядел приличным человеком. Матросы хоть не столь трусливы, как маги. Но зато как ты подпрыгнул, когда я к тебе обратился! — он засмеялся.

Голос его звучал вполне нормально, хоть и несколько высоковато. Очевидно, до этого он пытался меня разыграть. Вот только зачем?

— Меня зовут Людвиг Крор, адепт Воды третьей ступени, — я решил представиться официально. Может тогда разговор пойдет более серьезно.

— Лю-ю-ю-юдвиг! — завыл маленький неожиданно громко. — Я бы и собаку так не назвал.

— Меня зовут Брайан, — вступил в разговор широкоплечий, — а это мой младший брат Седрик. Седрик, — заявил он все тем же серьезным тоном, — позор нашего древнего и славного рода Борго.

Несмотря на серьезное выражение лица, глаза Брайна улыбались. И я тоже решил вступить в эту игру.

— Уверен, что род Борго настолько древен и славен, что… столь незначительный позор не в состоянии запятнать его гордого имени.

— Несомненно, — подтвердил Брайан, — не способен. Хотя он и очень старается.

— Спелись, — недовольно пробормотал Седрик. И снова обратил внимание на меня. — Поговорить-то вы, маги, горазды! А вот для всего остального кишка тонка. Нечего ведь возразить?

— Не связывайся с ним, Людвиг! — раздался сверху знакомый голос.

Я повернулся. У нас уже успели появиться зрители. Десяток магов в синих мантиях стоял у борта "Развратника". Одним из них был Нессор Зокки — адепт Воды второй ступени и мой хороший знакомый по Академии. Он окончил ее на два года раньше меня.

— Это перотские варвары. Они тут нам вроде как помогают, но на самом деле этот вот ходит по пристани и постоянно всех задирает. Он хоть и маленький, но успел передраться с половиной наших и с кучей матросов еще. И почти всех изрядно отколотил.

— Величие варвара определяется силой его духа, а не размерами тела! — выкрикнул Седрик. — А ты, Лю-ю-юдвиг, — он ткнул в меня пальцем, — очередной трусливый маг.

— И как же ты предпочитаешь драться?

— Я оставляю это на усмотрение противников, — он презрительно усмехнулся. — Это еще никому не помогло. Ну, главное чтоб без магии, — уточнил он напоследок.

— Хорошо, я буду с тобой драться…

— Не надо, Людвиг! — крикнул мне Нессор.

Я взвесил в руке посох. Другой такой же мне не найти, да и жалко. Я посмотрел вверх. Шлюпки на "Развратнике" еще сохранились.

— И какое же оружие ты выберешь? Большинство пыталось драться со мной голыми руками. Вот дурачье! Они думали, что если я маленький, то слабый. Ха!

— Нессор, будь другом, принеси мне два весла из той шлюпки!

Вскоре маг спустился на пристань с двумя шестифутовыми веслами. Я отдал Нессору посох и взял одно из них. Баланс, конечно, оставлял желать лучшего, но драться можно.

Седрик выглядел озадаченным.

— Ты хочешь драться на… веслах?

— Да. Или бесстрашный варвар струсил?

Брайан улыбнулся. Седрик вскипел.

— Нет! Я никого и ничего не боюсь! — он выхватил у Нессора второе весло. — Будем драться на веслах!

Зрителей набралось уже три десятка. И новые все подходили. Среди них были и маги, и варвары с пришвартованных неподалеку галер.

Брайан расчистил для нас в толпе подходящих размеров площадку. Похоже, это было его привычное занятие.

— Начинайте! — сказал он.

И мы начали. Я перехватил весло двумя руками посередине, теперь я мог драться обоими его концами. Как и привычным посохом. Седрик же, похоже, впервые имел дело с подобным оружием. Которое, к тому же, превышало его рост.

Двигался варвар стремительно, делая обманные движения и ложные выпады. Несомненно, Седрик был бы опасным соперником при любом другом выборе оружия. Но громоздкое весло сковывало его движения.

Он схватил его за рукоять, как двуручный меч, и, размахивая лопастью весла, ринулся в атаку. Я уклонился от его неопасного из-за слишком широкого замаха удара, и стукнул пролетевшее мимо весло своим. Седрик с трудом удержал внезапно рванувшееся из рук оружие и теперь ошалело стоял, глядя то на меня, то на весло.

Надо было этим пользоваться. Теперь атаковал я. Он попытался парировать мой удар. Я отбил его неуклюжую попытку нижней частью своего весла, проскочил мимо и со всей силы врезал ему по затылку лопастью. Ойкнув, Седрик повалился на пристань.

Брайан мгновенно подскочил к брату, склонился над ним и облегченно вздохнул: