Четыре истории о королевстве Каллистэ

- Действительно, никакой нужды, господин советник, – проворчал король Велибора, – можно только попенять нам за нашу гордыню и промедление. Если бы мы сразу послушались короля Каллистэ, тогда, пожалуй, благодарность была бы к месту…

- Представьте себе, что было бы, если бы мы так и не вняли его совету! – покачал головой король Каллиэна.

- Скуронд раздавил бы нас поодиночке, как цыплят, – вздохнул государь Аэдды.

- И тем не менее, – поклонился советник, – Его Величество государь Каллистэ хочет отблагодарить вас. Он сказал, что не станет продавать королевское облачение… Он просто подарит его вам!

Сказав это, советник не сдержался и вздохнул, хмуря брови. Короли же, все еще взволнованные одержанной победой, услыхав его речь, едва не прослезились. У них не нашлось слов, чтобы выразить нахлынувшие чувства.

- Видят Небеса, – сказал наконец король Велибора, – ваш король или слишком добр, или слишком тяжело ранен. Как он мог подумать, что мы, едва избегнув гибели, станем грабить страну своего спасителя?!

- Этого не будет, – молвил государь Аэдды. – И я скажу больше: моя страна по мере сил, поможет вам возродить Каллистэ!..

- Воистину, куда ты, туда и я, брат! – воскликнул король Каллиэна. – Ведь это твои воины спасли меня, когда скурондская сволочь нас окружила!.. Я тоже готов помогать королю Каллистэ.

- Облачение советую продать Ведану, Эльхаду и Синегорью: я слышал, деньги у тамошних королей имеются, – снова заговорил король Велибора, – я даже могу взять на себя все переговоры…

- Ну а я, – поднялся с места молчавший доселе государь Илиантэ, – я ничего не могу обещать королю Каллистэ. У меня ничего нет. Но если нужно будет умереть за него, я умру!

- И я тоже! – воскликнул принц. – Когда он поправится и уедет, я уеду с ним! Я буду его слугой!..

- Похоже, у тебя не будет выбора, – тяжело вздохнул его отец, – ведь мы разорены!..

- Хорошенькое дело: отвоевать страну и дать ей погибнуть! – промолвил вдруг король Каллиэна. – Получается, зря сражались?.. Нет, Илиантэ не должна умереть!

- Хорошие слова, брат, – сказал государь Аэдды, – в конце концов, Илиантэ испокон веков сдерживала Скуронд!..

- Ну что ж! – вздохнул владыка Велибора. – Поможем и Илиантэ!

- Государи, – дрожащим голосом произнес король Илиантэ, – ведь мне нечем будет отблагодарить вас!..

- Вы позволили нам защитить наши страны на вашей земле, – вежливо поклонился аэддинский государь, и разговор был окончен.

Такова была первая победа нового короля Каллистэ.

***

Едва оправившись от тяжелой раны, государь вернулся в Каллистэ и продолжил приводить страну в порядок. Любой хозяин скажет, как тяжело подчас поддерживать в порядке даже небольшое хозяйство, а если на твои плечи легло целое королевство, да ещё в таком ужасном виде… Можно себе представить, какие трудности и заботы навалились на молодого короля.

Продав королевское облачение, он отвёл от своих подданных призрак голода и нищеты. И вскоре спасённая страна вспомнила о старых праздниках, почти позабытых в годы страданий.

Но во дни ликования, когда все предавались безмятежному веселью, молодой король тихонько выходил из-за пиршественного стола и запирался в своих покоях. Придворные недоумевали и волновались: уж не болен ли государь? Но король ни на что не жаловался, только в один прекрасный день велел музыкантам покинуть королевский дворец. Конечно, он щедро наградил их всех, но этот поступок немало удивил подданных, ведь Каллистэ испокон веков слыла страной музыки и песен.

- Просто я не люблю музыку, – говорил король, но всем было ясно, что это не так.

Постепенно придворные привыкли и к пирам без музыкантов и шутов, и к непонятной печали, словно навек поселившейся в синих глазах короля. Эта печаль покидала короля только в бою – а воевать ему пришлось много.

Если Каллистэ спокойно жила теперь в окружении друзей, то друзьям её приходилось порой несладко: вокруг них находилось немало врагов. Король Каллистэ старался примирить всех, а для этого порой необходимо было и за меч взяться. Кровь свою он проливал чаще, чем другие короли, и единственным местом отдыха для него долгое время было лишь ложе болезни.

- И что за нужда вечно соваться в самое пекло? – ворчал как-то раз старый придворный лекарь, делая королю перевязку. – Можете меня казнить, но я не понимаю!

- Я не могу спокойно смотреть, как убивают моих солдат! – отвечал король.

- А по мне, так Вы смерти своей ищете, Ваше Величество! – осмелев, сказал врач.

- Смерти искать грешно, – тихо промолвил король, отводя взгляд.

Лекарь лишь покачал головой.

***

Время шло, и раны затягивались. И однажды король понял, что труды его были не напрасны.

В тот день Королевский Совет проходил, как всегда, с утра в тронном зале. Обсудив все вопросы, король хотел объявить конец заседания, как вдруг со своего места поднялся старший королевский советник.

- Есть ещё одно дело, которое нужно рассмотреть, Ваше Величество, – сказал он.

- И что же это за дело? – спросил король.

- У Вас скоро день рождения, государь, – улыбнулся советник, – и для вас уже есть подарок…