Четыре истории о королевстве Каллистэ

Он хлопнул в ладоши, и в зал вошёл слуга с серебряным подносом, на котором возвышалась гора свитков. Слуга торжественно прошествовал через зал и подошёл к трону.

- Что это? – спросил король, перебирая свитки и разглядывая печати. – Королевство Вельмар… Ведан… Эльхад… Да тут письма со всего Востока!..

- Так точно, Ваше Величество. Короли Востока поздравляют Вас и обещают почтить Ваш праздник своим личным присутствием!

Некоторое время король Каллистэ потрясённо молчал.

- Это значит… мир? – промолвил он наконец. – Мир на Востоке!..

- Благодаря Вам, мой король, – поклонился старший советник.

- Благодаря нам, – поправил король.

И тут все повскакали со своих мест и принялись обниматься и хлопать друг друга по плечам и кричать от радости, словно только что одержали победу в тяжёлом бою. И король радовался вместе со всеми. Но он умолк первый, как всегда после жестокой битвы, пересчитывая глазами уцелевших…

Советники немного успокоились, и король спросил:

- А что на Западе?

- На Западе всё спокойно, – ответил старший советник. – Скуронд совсем притих под своими тучами. Под началом короля Илиантэ служат воины из многих стран Востока. Скуронд нас больше не потревожит.

- Хотелось бы верить, – промолвил король.

И тотчас спохватился. Он вовсе не хотел омрачать радость соратников своим печальным видом. Король улыбнулся, поблагодарил советников за прекрасный подарок и распустил совет. Когда все вышли из зала и двери затворились, король опустил голову и закрыл руками лицо.

Сидя на своём высоком троне, король-победитель плакал так же горько и безутешно, как в ту давнюю ночь перед коронацией.

Он плакал о друзьях ушедших и оставшихся, о минувших скорбях и о будущих испытаниях, о своей юности, которую забрала у него власть. И не только об этом. Да, эта история не имеет счастливого конца. Но так плачут все настоящие короли.

История о лесном городе

Он стоял среди дремучих лесов, на берегу тихого лесного озера. Город был небольшой, но очень красивый, а тем, кто там жил, он казался самым прекрасным городом на земле.

Город был счастливый: уже многие века войны и прочие бедствия обходили его стороной. Давным-давно, затерянный среди лесов, он исчез с карты королевства Каллистэ. Тайные тропинки к нему знали только его обитатели.

Однажды в этом городе в одной семье родился мальчик. Разумеется, для его родителей это событие было самым важным на свете.

Хотя мать, взглянув на ребенка, вздохнула.

- Опять мальчик! – разочарованно произнесла она. – А я так хотела родить, наконец, дочку! Видно, Небеса прогневались на меня!..

- Молчи, жена! – с притворной суровостью крикнул ошалевший от счастья отец. – Грех тебе жаловаться! Подумать только, девятый сын!.. Сосед лопнет от зависти: его жена на днях родила двенадцатую девчонку!

- О, счастливица! – вздохнула жена.

- Сосед напился и орал, что прогонит из дому и ее и всех ее дочек, – сказал муж.

- Какие же вы, мужчины, глупые! – с укоризной проговорила женщина. – Ах, я готова хоть сейчас взять себе всех бедных девочек!

- Сосед ничего нам не отдаст, – усмехнулся муж, – даже дочь. Ты же знаешь, как он ненавидит нас из-за наших сыновей!

- Ах, да я же пошутила! – устало вздохнула женщина. – Ладно, дай мне сюда моего лягушонка… Смотри-ка, если его запеленать, никто и не скажет, что это мальчик. Ладно, будет мне вместо девочки, пока не вырастет!..

Отец хотел было возразить, но мать, отдав дитя тетушкам и бабушкам, уже уснула.

На следующий день отец дал мальчику имя. Мать, прослезившись, не преминула рассказать родственницам, как она мечтала, выбирая имя для будущей дочки, а тут такое разочарование!..

Родственницы утешали ее, уверяя, что у нее обязательно будут дочери, но она только вздыхала в ответ. Впрочем, женщина не была так печальна, как хотела казаться. Ведь она все равно любила своего неудалого лягушонка.

Мать шила ему красивые чепчики и рубашечки, наряжала его, как куколку. Отец только посмеивался. Он слишком любил свою жену, чтобы отказать ей в таком невинном удовольствии.

Зато восемь старших братьев не очень-то жаловали малыша. Когда он подрос, они не захотели водиться с ним и обзывали девчонкой. Однажды мальчик прибежал к родителям в слезах.

- Они не берут меня играть! – плакал он.

Говорил он еще совсем плохо, и только мать понимала его лепет.

- Они говорят, я мамкина дочка! – жаловался малыш.

Мать огорченно вздохнула. Отец взял сына на руки.

- А во что они играли? – спросил он, желая отвлечь малютку от слез.

- В королей, – отвечал мальчик.

- Во что? – не понял отец. – В какое такое “о-о-ле”?

- В ко-ро-лей! – с досадой повторил малыш, но родители все равно ничего не поняли.

- Ладно, объяснишь, когда говорить научишься, бедняжка О-о-ле! – вздохнул отец.

- Не плачь, глупенький, О-о-ле, – подхватила мать. – Пойдем, я тебя умою!..

- Не хочу! – взвизгнул мальчик и спрятался под стол.