Четыре королевы

Мудрое предсказание Ромео де Вильнёва о том, что брак Маргариты с Людовиком IX стоит затрат на него, поскольку повысит шансы остальных дочерей графа Прованского, было по достоинству оценено одним из их дядюшек, Гильомом Савойским. Третьи сыновья, которые, подобно Гильому, не наследовали состояний от отцов, всегда умели почуять и использовать выгодные комбинации. Гильом состоял на приличной должности епископа в Балансе (он был избран, но пока не вступил в нее). Однако он был убежден, что способен на большее. Ему не хватало только могущественного хозяина, проявляющего щедрость в обмен на мудрые советы и тайные услуги.

Гильом сперва надеялся, что молодой и впечатлительный Людовик IX сгодится на эту роль, но его замыслы уловила и пресекла в зародыше вечно бдительная Бланка, умевшая издали распознать паразитов. Впрочем, Маргарита была лишь одной из четырех, и Гильом, уезжая домой из Фонтенбло с подарком Белой Королевы в кошельке, вдруг сообразил, что его бойкая малышка-племянница Элеонора недавно достигла интересного возраста: ей исполнилось десять…

Как именно вступил Гильом в переговоры о замужестве Элеоноры, неизвестно, однако он в них действительно вступил, так как большая часть переписки по этому делу адресована ему. Вероятно, он воспользовался своими церковными связями. О высокой дипломатической квалификации епископа Валанского свидетельствует то, что Маргарита и года еще не пробыла замужем, когда в Прованс прибыл новый посланец — на этот раз ради смотрин Элеоноры. Посланца звали Ричард Ле-Грас. Он привез приветы и знаки уважения и любви от Генриха III, короля Англии.

Генриху III было двадцать восемь лет, он был обручен с другой женщиной, когда отправил Ричарда Ле-Граса в Прованс, проверять пригодность Элеоноры для брака. К этому времени он правил Англией уже почти двадцать лет, с того дня, как его отец, ненавистный король Иоанн, объелся неспелыми персиками и умер от последовавшей за сим дизентерии. В 1216 году Генрих унаследовал Англию, пораженную язвой гражданской войны, в которой его сторона проигрывала. По приглашению мятежных баронов наследный принц Людовик Французский (впоследствии Людовик VIII супруг Бланки) вторгся в страну и сумел захватить Лондон и большую часть юго-восточной Англии. Генриха посвятили в рыцари и короновали не в Вестминстере, как полагалось, а в церкви какого-то аббатства в отдаленном Глостере. Церемонию проводили наспех, присутствовала лишь горстка сохранивших верность королю вельмож, не было даже пристойной короны — его отец ухитрился потерять ее вместе с прочими королевскими драгоценностями, когда переправлялся через реку без брода и утопил весь багаж. Мальчик опустился на колени, его мать предоставила венец из своих запасов, и Англия обрела нового короля. Ему было девять лет от роду.

Редкому государю доставалось от родителей такое бремя, как Генриху III. Правление его отца было длительным кошмаром. Таланты короля Иоанна простирались от простой неумелости до неприкрытых злодеяний. Начал он свое царствование с того, что упустил чрезвычайно богатую область Нормандию, перешедшую в руки французов. Соответственно, многие видные английские бароны, которые успели там обосноваться, были вынуждены оставить свои поместья, не получив никакой компенсации. Мстительный, подозрительный до степени паранойи, совершенно бессовестный, Иоанн лично убил своего пятнадцатилетнего племянника и политического соперника Артура, велел утопить тело в реке и обеспечил молчание своих подручных, взяв в заложники их детей [28].

Власть свою Иоанн осуществлял так нерадиво, что к концу царствования навлек на себя позор, получив от своих баронов список обид и требований — знаменитую Magna Carta (Великую Хартию), которую он был вынужден принять. Он завел милую привычку угощаться замками и наследствами, которые ему не принадлежали, и потому большинство из шестидесяти с лишним статей Magna Carta касалось прав собственности. Документ должен был обеспечить взаимопонимание между короной и баронами относительно правильной процедуры в самых различных случаях наследования, браков, задолженностей, штрафов, налогов, выплат и прочих дел, предполагающих передачу имущества от одного лица к другому.