Четыре круга судьбы

Но — кто-то разумный и не оставил бы их там, где можно отравиться! А так…

И — хоть лишайники не ядовиты? Сколько прошли по ним — и никаких симптомов! Хотя — а какие могли быть?..)

…— Но правда: что могло случиться? — вновь повторила Френла. — Какие ещё варианты?

— Всё-таки инфекция, — снова предположил Дартал. — Биологическое заражение. Или радиационное…

— А что за такая «универсальная» инфекция? — спросил Таннуд. — Яд… это ещё возможно…

— Погубивший всё, кроме лишайников, — уточнил Нилар. — И кустов и деревьев на холмах…

— Но что за яд? — переспросил Утахур. — Как мог так подействовать?

— А какой фактор? — возразил Гамир. — Радиация не могла — значит, остаётся яд?

— Или всё было просто затоплено? — предположил Редан. — И лишайник — единственная форма жизни, что смогла выдержать?

— А рельсы? — возразила уже на это Френла. — Видите: даже не заржавели!

— Точно! — спохватился Таннуд. — Не подумали!

(И Жангир, бросив взгляд на рельсы, лишь сейчас понял! Как сам не заметил? А ведь здесь — любая деталь содержит информацию о чём-то!)

— Да, — согласился Нилар, тоже взглянув. — Значит, затопления не было?

— Или было, — неуверенно ответил Утахур, — но за это время…

— Не могло погибнуть всё живое, кроме лишайников? — поняв, договорил Гамир.

— Не могло, — растерянно согласилась Френла. — Что же было? И как понять?

— Радиация, биологическое заражение, — снова начал Дартал. — Но на вершины холмов почему-то не подействовало…

— И страшно, если так… — признался Нилар.

— И нет животных. Совсем. Только растения. Значит, на животных этот фактор действовал…

— Сразу на все формы, — уточнила Френла.

(И опять Жангиру стало не по себе…

И напомнило: их нынешнее состояние — вряд ли можно назвать нормальным! И в этом состоянии — пытаются анализировать что-то!)

— Да, — согласился Утахур. — Страшно представить: всю животную жизнь! Что это может быть, каких масштабов…

— И я думаю… — начал Дартал и умолк…

Но правда: странно! Что могло подействовать на все формы жизни — кроме этих бесконечно тянущихся во все стороны лишайников? Ведь иначе — через какое-то время и прежняя растительность восстановилась бы снова, ниже уровня предполагаемого затопления (или что уж это было)! А вот — осталась островками на возвышенных местах, и то — не на всех! Или — что истребило её недавно, а на лишайники не повлияло?

Инфекция универсального действия… Разве бывают такие?

И кстати, как расселяются растения: семенами, спорами? И чем здесь опыляются, если нет насекомых? Ветром? А главное…

«Да! — вдруг понял Жангир. — Этот фактор… продолжает действовать!»

(Вот именно! Но… не выше какого-то уровня!

А вдруг… в сохранившихся зарослях — есть животная жизнь? А они, не проверив, ушли! Сразу, едва проснувшись!

Нет, вряд ли. Иначе — заметили бы хоть насекомых… Кстати: как они должны выглядеть?

Но вот и странно… Что за фактор?..)

…А пока — приближались к станции. Вдоль всё таких же, не тронутых ржавчиной, рельсов…

Однако! Жангир обратил внимание — и поразился: на рельсах стояли… как раз ржавые вагоны! И сама станция — казалась давно заброшенной! Пусть с целыми, неповреждёнными постройками… А вагоны — ржавые! Как же это?

Значит… не было — ни катастрофического наводнения (да, так это правильно называется!), ни взрыва, падения астероида! Что же тогда?

Инфекция, радиация? (Нет, тем более страшно! Это — разум отказывался принимать! Ведь тогда — сами обречены разделить участь вымерших тут форм жизни, о которых даже ничего не знали…)

Или — рельсы проложены потом (после чего?), кем-то (но кем?)… И где те — сейчас? Что произошло… уже после?

(И нельзя позволить себе малейшую слабость! Надо дойти, разобраться…)

…— О чём думаешь, Жангир? — вдруг спросил Утахур.

— Да вот — о том, что помнили…

— И я не понимаю, что это, — признался Утахур. — Откуда… И неужели могло быть…

— Но помним, — подтвердила Френла. — Хотя не верится, как возможно…

— И как объяснить, — добавил Дартал.

— И знали «там» как будто смысл всего, — сказал Утахур. — Что хорошо, что плохо…

— И кем хотели быть, чем увлекались, — добавил Таннуд.

— А странно. И трудно понять…

— Да, мальчики, — грустно согласилась Френла. — Кем-то были, или хотели быть — и не знаем, где. И где мы — сейчас, и кто мы — тут…

— Но возможно ли всерьёз? — вновь начал Утахур. — Уж очень дико…

— Зато есть и чувство нормы, — ответил Нилар.

— Знаем, что нормально, а что нет, — согласился Дартал…

И снова — молчание. Никто не знал ответа…

Но вот — ещё ближе подошли к станции… И — ржавые вагоны на ближайших путях: цистерны, рефрижераторы, «для сыпучих грузов»…

Жангир удивился, что помнит (откуда?) эти названия — и стал присматриваться к вагонам, будто в самом деле находя что-то знакомое… Да, так и должны выглядеть — колёса, рессоры, кузова! (А то… уходя, даже толком не осмотрели тот вагон снаружи! В каком же состоянии — были, едва проснувшись?) И — такие крупные болты…

«А номера? — почему-то подумал он. — Должны быть вообще — и какие?..»

(Да, странно! Помнил, что должны быть номера, но тут — не было! А главное…