Четыре круга судьбы

Закатное — да, всё-таки — Солнце, цепочка песчаных холмов, голубизна неба… Развалины глинобитного строения, почти уже занесённые песком…

Но правда: как сюда попали?

И… где провели эту ночь — они? Откуда — они все? Надо было познакомиться…

Хотя… Вдруг понял: откуда-то знает их!

Вот этот, со светлыми волосами — Итаваро; тот, с курчавыми — Мивакри…

А — в очках, у которых одно стекло почему-то заклеено… Так странно: «Радуня»?

Ещё двое… «Гром» и «Да-Нет»? Наверно, прозвища…

А ещё девочка… И мальчик… «Лорик», «Лориак»? Этот, что — в коротких штанах и босой…

И чувство: теперь это будет… дольше, серьёзнее?

Там, на острове — хоть с питьевой водой проблем не было! Какой-то ручей! Кажется… А тут?..

И — кто-то спросил о том же?)

…— Да, пустыня! А как с водой?

— Пойдём к развалинам? — предложила… Хиньяр? Так её звали? — Вдруг там есть источник!

— А горячо, — сказал Ларак. — Песок нагрет за день…

— А почему ты босой? — спросила Хиньяр. — Все же в обуви!

— Не знаю. Проснулся так… А вы как пойдёте? Вам же набьётся…

— А правда: откуда вы? — наконец сообразил он спросить (не заметив, как уже… поднялся и шёл с ними в сторону тех руин?). — Кто вы все? Откуда?

И тут все остановились…

(Но странно: остатки стен, только что далёкие — вдруг были уже рядом!)

…— Тут ничего. Пустые стены, — сказал кто-то.

(До горизонта — тянулись остатки фундаментов! Все одинаковые: ни какого-то центра поселения, ни колодца, ни памятников, монументов, ни тени от чего-либо! Развалины под слоем песка, и всё…)

— Ну, или в песке могут быть, — начал Мивакри. (Или… он сам сказал это? Дошло как сквозь бред!)

— Солнце заходит, — ответила Хиньяр. — Скоро будет ночь, звёзды… Мальчики, неужели не знаете каких-то созвездий, чтобы сориентироваться?

— Лучше скажи: что делать? — ответил Итаваро. — Как мы выберемся?

— Так и говорю: кто знает какие созвездия? Мальчики, никто из вас не увлекался астрономией? Чтобы хоть понять, где мы?

— Большая Медведица, Лебедь… — неуверенно вспомнил кто-то. — Кажется, это осенние…

— И где видны как осенние? Скоро же стемнеет! Мальчики, быстро вспоминайте!

— А зачем… быстро? — спросил Итаваро. — Пока стемнеет… И куда нам идти, разве знаешь?..

(И уже — не до интереса к происходящему!

Тревога… И выбраться бы… но куда? Откуда — они все?)

…— Полярная звезда видна на севере, — неуверенно начал он. — Если это северное полушарие…

— А если нет?

— Октант… Но я не знаю южного неба! Я его не видел, там не бывал…

— Так, а что же делать? — забеспокоился Итаваро.

— Дождёмся, пока стемнеет, — сказал Мивакри. — И посмотрим…

— А с водой как… тем временем? Скоро же почувствуем жажду…

— Да понимаю, — ответил Ларак. — И сам не знаю, как это. Тут вроде и колодцев нет…

— Так надо найти… — начала Хиньяр.

— А как? Ты умеешь искать колодцы?

— А почему мы вообще тут? — сказал кто-то за спиной (он не узнал голос!). — Как это происходит? Что мы знаем?..

(И тут… Вдруг показалось: уже стемнело!

Так быстро, едва ли не мгновенно… Только что — к горизонту клонился солнечный диск, и песок был горячим! А тут… уже выступили яркие звёзды!

Но… где так бывает? На экваторе? День и ночь сменяются почти без сумерек… А — какая на экваторе пустыня? В Африке, Австралии, Южной Америке… вроде бы нет? Ну, или — почти на экваторе… Где же они?

Плеяды, Лира… должны быть у горизонта? Или… тот же Октант?

Как же сориентироваться?.. Что он знал из созвездий? Большая Медведица, Лебедь, Кассиопея… И то — по отдельности! А — в целом? Как расположены на небе — и в каких широтах?..

И тут — увидел!

Вот этот «звёздный крест» — Лебедь? Или — показалось? А то… был ли только что на небе — этот «крест»?..)

— А вот он из нас — старший! И — как ориентироваться по звёздам, и как искать воду, и что-то съестное…

(Кто сказал это? Или… будто и не прозвучало, а услышал? Потому что — ожидал?

Стало по-настоящему страшно… Какая-то жуткая мистика!

Но и…)

— Всё-таки: откуда вы? Где живёте? И… как попали сюда?..

…И — что?

Опять проснулся — среди ночи, в своей постели!..

И снова — долго не мог прийти в себя…

Что происходит? Уже вторую ночь! И «там» — кто такие?..

…И после уроков (а в школе, конечно, снова было не до них) — уже, придя домой, взялся за книги по астрономии? Созвездия…

И — ночью решил найти их на небе, встал…

…Чёрное, почти бархатное небо — и созвездия! Вот они! Точно, как в книге!

И даже не сразу понял — что стоит… или идёт по равнине…

Или — подходит к краю площадки… где снова выступали из мрака остатки древнего сооружения?

И непонятным образом — в темноте различались силуэты… тех же «знакомых по сновидениям»? (И «Радуня» — в своих странных очках, лишь одно стекло которых отблёскивало, отражая свет… чего? Ведь на небе — одни звёзды, даже без Луны?..)

А — какие звёзды? Он стал вглядываться, угадывая…

…Вот, впереди, невысоко над горизонтом — Центавр? Альфа, Бета… Те, что… никогда не восходят на его родной широте! Так… где это? Куда их занесло сейчас?..

Или… Не Центавр! Близнецы? Кастор и Поллукс? Или — где ещё рядом две таких ярких звезды?..

(Но вдруг показалось: очертания созвездий… искажаются! Уже — не те, что были минуту назад!