Четыре палки в колесо

И они все разбежались.

- Следите во все глаза за Максин, - послала я указание их удаляющимся спинам.

Я погуляла по залу около часа, потеряла сорок долларов, но получила бесплатно пиво на пять долларов. На Максин я не натолкнулась, что неудивительно. Я нашла место, где был хороший обзор, и уселась понаблюдать за народом.

В одиннадцать тридцать заявилась Бабуля и упала рядом со мной.

- Выиграла двадцать баксов на первом автомате, а потом он сдурел, - поделилась она. – И пошли подряд сплошные неудачи.

- Какие-нибудь деньги остались?

- Ничего. Ну, не все пропало даром. Я встретила настоящего красавчика. Он подцепил меня у двухдолларового автомата для игры в покер, так что, знаешь ли, он не какой-то там скупердяй.

Я подняла брови.

- Тебе надо было со мной остаться. Я могла бы тебя тоже пристроить.

Черт возьми.

Небольшого росточка, белый как лунь мужичок подошел к нам.

– Вот ваш «Манхэттен», - обратился он к Бабуле, подавая напиток. – А это кто? – спросил он, поворачиваясь ко мне. – Должно быть, ваша внучка.

- Это Гарри Уикер, - пояснила мне Бабуля. – Гарри из Мерсервилля, и ему сегодня тоже чертовски не везет.

- Мне всегда чертовски не везет, - произнес Гарри. – Всю жизнь чертовы неудачи. Был дважды женат, и обе жены умерли. В прошлом году дважды делал шунтирование, и сейчас снова что-то там барахлит. Я прямо чувствую это. А на это взгляните. Видите, на носу шелушится кусок? Рак кожи. Собираюсь вырезать на следующей неделе.

- Гарри приехал на автобусе, - добавила Бабуля.

- Проблемы с простатой, - опять пояснил Гарри. – Мне требуется автобус с туалетом. - Он взглянул на часы. – Пора идти. Через полчаса отходит автобус. Не хочу пропустить.

Бабуля смотрела ему вслед:

- Что думаешь? Он живчик, да? Ну, само собой, не навечно.

Притащились усталые Лула и Салли и шлепнулись рядом со мной на диванчик.

- Стрельбу не слышала, потому решила, что никто не нашел Максин, - заявила Лула.

- Максин не дура, - проворчал Салли. – Поди, сидит дома.

Я взглянула на него:

- Что, неспокойная ночь?

- Ободрали дочиста. Придется на этой неделе носить собственные ногти, на накладные не хватит.

- Могу тебе сделать маникюр, - предложила Лула. – По части ногтей я мастер. Видишь эти пальмочки на моих ногтях? Сама их сделала.

- Постойте, - произнесла я, поднимаясь на ноги. – Посмотрите-ка вон на ту женщину в бирюзовых брюках за столиком для игры в кости. Ту, что с желтыми волосами…

Сейчас женщина была ко мне спиной, но за минуту до этого она повернулась, и я хорошо рассмотрела ее лицо. А выглядела она очень похожей на Максин.

Я направилась в ее сторону, когда она повернулась снова и прямо уставилась на меня. Мы мгновенно узнали друг друга. Она развернулась и исчезла в кучке людей у дальнего конца стола.

- Я ее вижу, - заявила Лула, на шаг отстающая от меня. – Не теряй из виду!

Но из виду я уже потеряла. В зале было тесно, а Максин не была одета в красные блестки, как Лула. Максин смешалась с толпой.

- Я ее засекла, - завопила Бабуля. – Она пробирается к променаду.

Бабуля вскарабкалась на карточный столик и стояла там, широко расставив ноги, обутые в кеды. Крупье было попытался стащить ее, но она заехала ему по башке сумкой.

- Веди себя прилично, - заявила она крупье. – Я сюда забралась, чтобы лучше видно было. А то из-за остеопороза у меня усадка роста. Ни черта не видать.

Я сорвалась с места и побежала к выходу в променад, лавируя между группами игроков и пытаясь ни на кого не наскочить. Через две секунды я выбежала из игрового зала в широкий коридор, ведущий к двери. Я уловила видение копны соломенных волос впереди, хвост мелькнул за стеклянными двойными дверями. Я расталкивала людей, вопя при этом «Простите». Дышать было тяжело. Слишком много пончиков, слишком мало физических упражнений.

Наконец проскочила в двери и увидела впереди Максин, улепетывавшую со всех ног.

Максин резко свернула с променада в сторону улицы. Я повторила тот же маневр в точности тогда, когда хлопнула дверца какой-то машины, и завелся мотор. Я ринулась к той машине, добежала до нее, но раздался только визг шин, и машина уехала. Раз уж Максин нигде не было видно, я сделала вывод, что и Максин уехала тоже.

Приполз Салли и согнулся пополам, переводя дыхание.

- Ну, все, я готов, мужик. Из-за этих гребанных каблуков.

Тут в него врезалась Лула с воплями:

- Ой, плохо с сердцем, ой, помогите.

Мы все топтались на месте, переводя дыхание, когда прибежала Бабуля и поинтересовалась:

- Что случилось? Что я пропустила? Где она?

- Сбежала, - ответила я.

- Черт!

Из подворотни к нам вышли трое парней. На вид им было лет девятнадцать, носили они мешковатые штаны и незашнурованные ботинки.

- Эй, мамаша, - обратился один. – Что случилось?

- Отвали, - произнес Салли.

- Ого! – заметил подросток. – Большая же сука!

Салли поправил парик:

- Ну, спасибо.

Подросток вытащил из кармана нож:

- Как насчет того, чтобы отдать мне свой кошелек, сука?

Салли задрал юбку, залез в шортики и вытащил в свою очередь «глок».

- Как насчет того, чтобы этим самым ножом покромсать тебе яйца?