Четыре палки в колесо

- Что это? – заметила Джойс. – Что это ты в сумку положила?

- Куски торта. Взяла домой для хомяка.

Она схватилась за ремешок сумки:

- Я хочу посмотреть.

- Не трогай лямку! Отцепись!

- Только когда увижу, что ты положила в сумку!

- Что здесь происходит? – спросила Лула.

- Держись от меня подальше, жирная толстуха, - предупредила Джойс.

- Толстуха, - повторила Лула, сузив глаза. – Кого это ты называешь толстухой?

- Тебя называю толстухой, ты, бочка с жиром.

Лула выкинула кулак, Джойс завизжала, глаза ее закатились, и она грохнулась на землю.

Все повернулись к Джойс.

- Должно быть, в обморок упала, - обратилась Лула к толпе. – Полагаю, она из тех истеричек, которые не могут спокойно смотреть на мужскую драку.

- Я видела! – понизив голос, сказала я Луле. – Ты приложила ее электрошокером!

- Кто, я?

- Ты не можешь так поступать! Ты не можешь вырубать всякого, кто назовет тебя толстухой!

- О, простите, пожалуйста, - съязвила Лула. - Боюсь, до меня раньше не доходило.

Джойс повернулась, слегка шевеля руками и ногами.

- Что случилось? – слабо пробормотала она. – В меня ударила молния?

Ко мне сбоку подошел Кунц.

- Мне нравится твоя маскировка. Хочешь, попозже сходим куда-нибудь выпить?

- Нет!

- Пригласи лучше меня, - сказал Салли Кунцу. – Это же мой парик. Я и в этой юбке буду не менее клево смотреться.

- Черт, - обратился ко мне Кунц. – Он с тобой, что ли?

- Чертовски верно, я с ней, - подтвердил Салли. – Я хренов шифровальщик. И член этой команды.

- Замечательная команда, - заметил Кунц. – Гомик и толстуха.

Лула наклонилась вперед.

- Во-первых, позволь сказать тебе кое-что. Я не толстуха. Так уж случилось, что я крупная женщина.

Она сунула руку в сумку и вытащила электрошокер.

- А во-вторых, как ты хочешь размазать свои мозги, ты, тупая сверхразвитая горилла?

- Нет! – вмешалась я. – Больше никакого размазывания мозгов.

- Он обзывается, - пояснила Лула. – Назвал Салли гомиком.

- Ну, ладно, - согласилась я. – Только за это, но больше никакого размазывания.

Лула взглянула на электрошокер.

- Проклятье. Я использовала весь заряд. У меня села батарейка.

Кунц воздел руки вверх, как бы говоря «Сдаюсь, я нанял неудачницу» и пошел прочь.

Несколько очевидцев помогли Джойс встать на ноги. А Лула, Салли и я вернулись в машину.

- Так из-за чего вы с Джойс скандалили?

- Я добыла еще один ключ. Как только я увидела торт, так сразу поняла, что он предназначен Эдди Кунцу, и догадалась, что ключ в нем. Джойс видела, как я подобрала ключ с земли.

Я вытащила из сумки пластиковый пакетик.

- Та-дам! – пропела я.

- Черт! – воскликнула Лула. – Ты просто великолепна.

- Мы похожи на «Команду А», - произнес Салли. (Приключенческий телесериал о команде четырех ветеранов войны во Вьетнаме, которые не в ладу с законом. Один из главных героев - "Мистер Ти" стал героем молодежной поп-культуры 1980-х гг. – Прим.пер.)

- Ага, только в «Команде А» не было гомика, - заметила Лула.

- Мистер Ти любил драгоценности, - напомнил Салли. – Я мог бы быть мистером Ти.

- Ну уж нет. Это я хочу быть мистером Ти, учитывая что он был крупным и черным, как я.

Салли вытащил записку из пакетика и стал читать ее.

- Интересно. Она меняет шифр. Этот более изощренный, чем прежние.

- Ты можешь прочесть ее?

- Эй, я ведь гребаный знаток шифров. Просто дай мне время.

* * * * *

Я припарковалась на стоянке у дома и поднялась по лестнице на второй этаж. Мистер Дельгадо, мистер Уайнстейн, миссис Карватт и Лианн Кокоска стояли, уставившись на мою дверь.

- Что там? – спросила я.

- Кто-то оставил вам записку, - пояснила миссис Карватт. – Я ее заметила, когда выносила мусор.

- Какая злость, - заметила миссис Дельгадо. – Должно быть, от одного из тех хулиганов, которых вы ловите.

Я подошла и посмотрела на дверь. Послание было небрежно выведено черным фломастером: «Я тебя ненавижу! И расквитаюсь с тобой!»

- И кто, вы полагаете, сделал это? – спросила Лиан. – У вас опасное дело? Ищете убийцу или что-то подобное?

По правде сказать, я сама уже не имела понятия, за кем охочусь.

- Несмываемый фломастер, - заметил мистер Уайнстейн. – Чертовски трудно смыть. Наверно, придется закрасить.

- Я позову Диллона, - успокоила я их, вставляя ключ в замочную скважину. – Диллон приведет дверь в порядок.

Диллон Раддик был управляющим, и Диллон справится с чем угодно за улыбку и компанию за пивом.

Я вошла в квартиру, а соседи отправились восвояси на поиски новых приключений. Я вставила на место цепочку, задвинула засов и направилась в кухню. На автоответчике мигал огонек. Одно сообщение.

Я нажала кнопку «Replay».

«Это Хелен Бадьян, менеджер из «Севен-илевен». - Потом последовала пауза и какая-то заминка. - Вы оставили карточку и сказали, что мне следует позвонить, если у меня будет информация о мисс Новики».

Я набрала номер «Севен-илевен», и ответила Хелен.

- Я сейчас очень занята, - произнесла она. – Если бы вы попозже заскочили, может, около десяти, думаю, я смогла бы кое-что рассказать вам.

День, считай, уже наполовину удался. Салли работал над ключом, а у женщины из «Севен-илевен» имелась потенциальная наводка.