Четыре Сына. Рождение легенд

Подмастерья вели честный бой, они не нападали на Хардрага все вместе. Но и им было далеко не так легко, как должно быть при экзамене Старшего ученика.

Это было завораживающе! Энира не могла оторвать взгляд. Никогда в жизни она не видела ничего более пугающего и прекрасного одновременно. Словно смертельный танец акробатов со сталью. Словно они знали движения друг друга заранее. Словно не существовало закона гравитации. Энира совершенно не понимала, да и не всегда улавливала, что они делают. Она даже не замечала, как менялись Подмастерья! Просто сидела с открытым ртом и откровенно восхищалась Тэйпом Хардрагом.

Словно гром среди ясного неба, раздался третий гонг, выведший Эниру из странного гипноза. Юхан и Киф впереди нее походили на каменные застывшие глыбы, забывшие как дышать. Неужели уже прошло десять минут? Эни глянула на Подмастерьев. У одного через всю грудь зиял жутковатого вида рубец от плеча до таза, у второго вспухла бровь и ранено бедро, а вот на третьем особых кровавых отметин не было.

У Тэйпа же кроме неглубокой раны на плече ничего не наблюдалось (и это-то после боя с тремя Подмастерьями!). Энира была обескуражена. Сараха, обожавшая Тэйпа всей душой и сердцем (что казалось Эни крайне подозрительно, учитывая, как она, в общем-то, относится ко всем мужчинам вместе взятым), без конца пела ему дифирамбы, говорила, будто он лучший из лучших (в чем и почему, она, конечно же, не объясняла). Теперь-то стало ясно, в чем именно он лучший.

После всего увиденного, Эниру невообразимо смешила мысль, что Мастер Кутред собирается один на один биться с Хардрагом. Но как только начался последний этап экзамена, всю веселость как ветром сдуло. Казалось, Мастер Кутред не ходит, а летает! Энира видела лишь две смазанные тени. Где мечи Тэйпа, а где Кутреда понять было невозможно. Свист рассекающего воздух металла и удары острой стали друг о друга, сливались в свою смертельно-опасную музыку. Хардраг словно читал мысли Мастера, иначе нельзя было объяснить то, как он до сих пор сопротивляется. Ничто не нарушало гармонии танца битвы, пока, неожиданно, из вихря двух сражающихся тел не вылетел Тэйп и, перекатившись на песке, немедленно встал.

Энира громко охнула, но никто не обратил на это внимания.

Кутред воспользовался моментом и совершил рубящий выпад, распоров противнику бедро. Тэйп отпрыгнул назад, отбивая каскад последующих за этим ударов Мастера. Теперь Хардраг не подпрыгивал так высоко и резво. Энира всей душой болела за Тэйпа и не могла оторвать взгляда от словно превратившегося в шаровую молнию Кутреда, жалящего и жалящего своими клинками Старшего ученика.

Эни хотела спросить, сколько осталось времени до конца, но заторможено поняла, что крепко зажала ладонью рот от волнения. Овладев своими руками и убрав их от губ, она с легкой хрипотцой спросила:

– Сколько до конца?

– Две минуты! Две минуты!! – также приклеившись взором к полю, выкрикнул Киф.

Эти две минуты тянулись непозволительно долго. Весь израненный Тэйп ушел в глухую оборону. Энира в кровь искусала губы и, уже не стесняясь никого, встала в полный рост, чтобы лучше видеть. От волнения она вцепилась в плечо Юхана и когда Хардрагу наносили очередной удар, со всей силы сдавливала его. Но Фалемот, похоже, даже не замечал этого.

Кутред махнул своим инкрустированным изумрудами мечом поперек туловища Тэйпа, и Энира в ужасе вскрикнула, вновь зажав левой рукой себе рот и впившись ногтями в плечо Юхана так, что он тоже вскрикнул (хотя велика вероятность, что совсем не от боли). Где-то на уровне переносицы она почувствовала сильное давление, так что даже глаза заслезились. Но это быстро отошло на второй план.

Мастер не то что не перерубил Старшего ученика пополам, как и должно было случиться, он его даже не ранил! Более того, Тэйп ударил Кутреда лбом в нос, откуда сразу же хлестанули багровые брызги. Хардраг уже замахнулся своими мечами, одним сверху, другим снизу, как прозвучал финальный гонг.

Вполне ожидаемых оваций не последовало. Все были слишком поражены случившимся. Никто не осознал, что в Квихле появился новый Подмастерье. Наблюдая, как Тэйп подает руку сидящему на земле Мастеру с разбитым носом, помогая подняться, никто не мог вымолвить ни слова. И только после того, как Кутред тихо рассмеялся мокрыми красными зубами, похлопал Хардрага по щеке и отошел от него на шаг, почтительно поклонившись, раздался гром аплодисментов, криков и свиста.

Так же как и другие квихельмы, Юхан и Киф вскочили с земли, со всей силы хлопая в ладоши и что-то крича во все горло. Энира радовалась вместе с ними, рукоплеская и разве что не подпрыгивая. Теперь все присутствующие ликовали так, будто они сами получили ранг Подмастерья, ну или Тэйп был им не меньше, чем родной брат.