Четырех царей слуга

Государь самолично провожал гордоновский авангардный караван. Обняв генерала, царь молвил кратко:

— С Богом, Пётр Иванович. Через день-два и мы начнём спускаться по Дону вниз...

Однако Пётр задержался в Воронеже намного дольше. После Гордона через два дня отправилась в плавание речная флотилия генерала Автонома Михайловича Головина: Преображенский и Семёновский полки и три стрелецких полка — полковников Чубарова, Воронцова и Христофора Гундертмарка. Самодержец остался на воронежских верфях в ожидании спуска на воду первых из строившихся здесь галеасов — 36-пушечных кораблей «Апостол Пётр» и «Апостол Павел».

Путь к Черкасску флотилия Гордона проделала за три недели. Короткие стоянки делались у городков Костенек, Урыв и Коротояк. В последнем генералу показали огромные запасы сухарей, муки и круп, заготовленные для войск. Гордоновская флотилия, миновав устье реки Тихой Сосны, сделала стоянку Дивногорского монастыря, обнесённого рвом и деревянной стеной с несколькими железными пушками и мушкетами на случай нападения крымских татар. Один из царских певчих, плывшим на судах, записал в своей «Тетради»:

«Дивногорский монастырь зело прекрасен, стоит на берегу Дона-реки с правой стороны меж гор, а в нём две церкви деревянные, третья в горе каменная, тут же и великие пещеры; архимандрит Амвросий да сорок братий».

Патрик Гордон сошёл на берег и нанёс визит вежливости архимандриту Амвросию. Монастырская братия встретила генерала очень любезно. Ему показали церковь, высеченную в горе из белого камня. Выше её на горе находились развалины древнего христианского монастыря, построенного, по преданию, византийским императором Андроником.

Шотландец остался доволен и приёмом, оказанным ему в Дивногорском монастыре его архимандритом Амвросием, и полученными впечатлениями. В «Дневнике» он записал: «После краткого молебна в этой церкви мы пошли обратно, но по приглашению настоятеля зашли к нему в келью, где были угощены пивом. Я дал ему дукат (золотой червонец) за его труд и затем вернулся на суда. Церковь, устроенная в скале, и меловые горы, которые издали кажутся как бы статуями, представляют очень интересное зрелище».

На прощание архимандрит Амвросий напутственно сказал гостям — царским воинам:

— Идите и ратуйтесь с турками на славу. А мы с братией будем денно и нощно молиться за вас перед Господом Богом и всеми русскими святыми угодниками...

Вечером флотилия проплыла мимо следующего маленького Шатрицкого монастыря, в котором тогда было всего четыре монаха. Река Тихая Сосна служила в конце XVII столетия южной границей заселённых мест Московского царства. Дальше потянулись безлюдные степи — до самых городков донского казачества: Решетов, Вешки, Хопёр, Медведица, Клецкой, Перекопский, Кременной, Ново-Григорьевский, Старый Григорьевский, Иловля, Качалин, Паншин...

В столице казачьего войска Донского была сделана остановка — поджидали царский речной караван. Гордон расположил свою флотилию в версте выше Черкасска. 15 мая он пушечной и ружейной пальбой со всех судов и из города встречал прибывшего государя:

«В 4 часа пополудни прибыл его величество с 4 галерами и бросил якорь у города. Я следовал за ним в своей лодке, мог взойти на его галеру только после того, как был брошен якорь; я был очень дружественно принят и угощён».

Первое, чем поделился царь со своим наставником, были его впечатления от хода галер по воде. Действительно, галерный отряд проделал путь из Воронежа к Черкасску всего за 13 дней, тогда как гордоновская флотилия, шедшая на вёслах и под парусами, — ровно за три недели.

Дело казаков атамана Фрола Минаева

Однако стоянка в Черкасске не затянулась. Утром 17 мая к Гордону на его генеральский струг прибыл царский денщик Алексашка Кикин с приказанием за сутки подготовить флотилию к отплытию под Азов. Обеспокоенный Пётр Иванович прибыл на галеру «Принципиум». Там он застал атамана Фрола Минаева и нескольких казаков, судя по виду только что прискакавших издалека.

   — Ваша милость, — начал государь, — казаки весть принесли. При устье на взморье встали два султанских корабля. Разгружают для азовцев припасы. Надо помешать тому. А будет для того удобный случай — взять турецкие корабли на абордаж.

Генерал был в душе рад, что начинается настоящая война. Поклонившись монарху, ответил:

   — Будет исполнено всё по воле вашего величества. Мои струги готовы продолжить путь...

Пётр, которого весть о появлении в устье Дона вражеских парусников побуждала действовать энергично и напористо, прервал генерала:

   — Стругов твоих, Пётр Иванович, для такого дела будет мало. Вот мой любезный атаман даст тебе конных казаков. Задача твово полка — закрыть под крепостью море для азовского паши. А против тех парусников пойду я сам на каторгах. Мне будет сподручнее...