Четырёхпалый человек

– Дурачок. В округе, по-твоему, ещё есть гостиницы? – усмехнулся его друг.

– Но там ведь никто не живёт… только призраки! – крикнул кто-то.

Амелия совсем растерялась. На неё посыпались десятки вопросов. О Томе (как Чарли и говорил, в округе о нём ходили легенды, прямо как о Йети или Бабайке). О призраках, откуда приехала её семья, зачем и надолго ли, но чаще всего интересовались: «А тебе не страшно там спать?»

Школьный звонок прервал ажиотаж вокруг Амелии, и до неё дошло, что мама, наверное, уже ушла. Во всяком случае, пока ребята строились на линейку, её нигде не было видно.

Действо происходило на лужайке под натянутым на манер шатра огромным старым парусом. Начальная школа Забытой бухты состояла из двух классов: старшего и младшего. Мистер Чутьблок вёл младший, а в старшем, куда попала Амелия, преподавала мисс Славьеро.

– Всем доброе утро! – взяла слово учительница. – Уверена, вы уже заметили, что среди нас новенькая. Амелия Уокер, ты не хочешь выйти вперёд и представиться?

Амелия хотела провалиться сквозь землю, но, обойдя одноклассников, всё-таки подошла к мисс Славьеро.

– Тише, пожалуйста. Спасибо. – Учительница дождалась тишины. – Теперь, дорогая, расскажи немного о себе.

– Ну… э… хорошо, – начала девочка, думая о том, как нелепо, должно быть, всё это выглядит. В последнее время она только и рассказывала людям о себе, но что поделать… – Меня зовут Амелия, моя семья только переехала в гостиницу «Портал».

К её изумлению, все внимательно слушали.

– Отлично, – подбодрила её мисс Славьеро. – Вы когда-нибудь жили в гостинице раньше?

– Н-нет, – отозвалась Амелия, – моя мама дипломат, а отец учёный. Или уже нет. Не знаю.

– Учёный! – Мисс Славьеро внезапно разволновалась даже больше детей. – А в какой области?

– Что-то вроде астрофизики, – ответила девочка.

Учительница буквально взвизгнула от восторга:

– В астрофизике? Обожаю её! Надо будет пригласить его рассказать о работе! Мы могли бы показать, какие у нашей школы телескопы! О, это потрясающе!

Амелию наконец отпустили на место. Оставшееся до занятий время одноклассники продолжали оглядываться и глазеть на неё: одни с любопытством, другие – с жалостью, а кто-то даже с ужасом. Становилось вполне очевидно, что для местных жителей пребывание в «Портале» – уже само по себе из ряда вон выходящее событие.

По дороге в класс Чарли стал канючить:

– Мисс Славьеро, можно Амелия сядет со мной? Можно? Ну пожалуйста?

Амелия об этом и не думала, но просьба друга заставила её понервничать. Ей нравился Чарли, в самом деле нравился. Он забавный, добрый и щедрый, но постоянное общение только с ним лишит её возможности познакомиться с другими ребятами. Это, конечно, жестоко, но в то же время справедливо.

К счастью, мисс Славьеро ответила:

– Мне жаль, Чарли, но у нас и так уже десять человек на Тёмной стороне класса, а на Светлой – всего девять. Я посажу Амелию к двум Софи и Шани, чтобы сохранить баланс Силы.

Мальчик, казалось, расстроился, но Амелия вздохнула с облегчением, хотя и почувствовала лёгкий укол вины.

Пока она раскладывала пенал и книги на парте, три подружки наперебой нашёптывали: «Сколько тебе?», «У тебя есть братья и сёстры?», «А парень есть?», «В каком классе ты раньше училась?», «А сколько…»

Улыбаясь про себя, Амелия быстро ответила на все вопросы и взглянула на Чарли, который сидел на другом конце класса. Он обратил на неё внимание и покачал головой с сочувствием.

На перемене Амелия узнала, что крольчиха сестры Софи Т. недавно окотилась, что у Шани есть брат-близнец Дин, что йо-йо и скакалки в школе запрещены, но обмениваться открытками и играть в мяч можно. Она же рассказала о занятиях гимнастикой и семнадцатилетнем брате. Девчонки ни с того ни с сего решили, что он классный.

Краем глаза Амелия наблюдала за Чарли, болтающим со стайкой мальчишек. Они громко шутили и кого-то обсуждали.

– Мой папа считает его преступником, – бросил один из них. – Иначе зачем бы ему всю жизнь прятаться на той свалке?

– Может, он уродливый, поэтому боится показаться на людях? – предположил Дин.

Амелия с ужасом осознала, что речь идёт о Томе.

– Нет, – отозвался другой мальчик. – Он просто с катушек съехал. Мой брат однажды ходил туда на спор. Он слышал, как Том спорит с кем-то, но рядом никого не было.

– Я знаю, кто он, – начал Чарли. – Разве не ясно? Повязка на глаз, отсутствующий палец, хромота – он пират!

Мальчишки вздрогнули от этих слов, а Дин усмехнулся:

– Пират? Ты шестилетка, что ли?

Остальные расхохотались. Не то чтобы жестоко и вовсе не со злобой. Похоже, они считали Чарли дурачком. Амелию это задело, но она довольно быстро отвлеклась на разговор с Софи Т. и Софи Ф.

Остаток дня пролетел как в тумане, а потом прозвенел последний звонок. Наконец-то можно спокойно возвращаться в гостиницу с Чарли.

– Тебе возле Софи будто мёдом намазано! – ворчал он всю обратную дорогу.

– Она ничего.

– Софи Ф., может быть, и ничего, когда одна, но Софи Т. – это жуть!

– Вроде она милая, – не сдавалась Амелия.

Чарли фыркнул:

– Ну, как знаешь.