Четырнадцать в цель

Полуэльф явно не верил, что развитие воздухоплавания может пойти куда дальше планеров из полотна и досок, а Андрей так устал, что был уже не в силах рассказывать о потенциальных возможностях авиации. Впрочем, командир отряда не собирался спорить и отстаивать свое мнение и великодушно отправил подопечного спать:

— Иди отдыхай. Причина для скорого отъезда отпала сама собой, так что можем еще немного расслабиться. Эй, ты слышишь меня?

Но Андрей уже не слышал. Он спал.

— Впервые меня отблагодарил тот, кого я искалечил, причем именно за то, что я его искалечил. Никогда не думал, что до такого доживу! — разглагольствовал Грэйлон, полулежа на сиденье комфортного экипажа и разглядывая нависающие склоны гор.

Андрей пока молчал, слова наставника и окружающие ландшафты его мало интересовали, потому что слабость после использования заклинания проходила очень медленно. В настоящий момент путники ехали вместе с торговым караваном. Рвид упорно навязывал им свою карету и гвардейское сопровождение, но Грэйлон решил, что такой способ передвижения привлечет к ним слишком много внимания. Конечно, один из княжеских сыновей обладал достаточным влиянием в данном регионе, но ему было далеко до Равола. Судя по намекам Ларри, на поимку беглецов уже бросили егерей, и кольцо поиска все больше сужалось. Впрочем, шансы на то, что удастся улизнуть, были весьма высоки. Север княжества, куда они сейчас направлялись, не очень-то пригодное для прогулок место, и противникам придется немало полазить по горам, чтобы отыскать следы своей цели.

— Хотя нет, я ошибаюсь, не впервые, а уже в третий раз, — вновь пробормотал Грэйлон после недолгого раздумья. — Первый подобный случай был с Ритколом. Эй, Кор, помнишь его?

— Лучший лучник Третьего Кольца, — флегматично ответил эльф.

— Именно. Мы вместе в засаде сидели, когда на некромантов охотились, и вдруг у него зуб разболелся. Я, кстати говоря, после той истории не верю, что во время жестоких пыток у темных магов Риткол даже глазом не повел, поскольку из-за зуба он исстрадался так сильно, что чуть нашу позицию не выдал. А у меня, как назло, обезболивающие кончились, а колдовать нельзя было, и пришлось тогда рукоятью кинжала выбить коллеге больной зуб. Правда, я сил не рассчитал и вместо одного вышиб целых три, но нужный среди них был! Риткол меня тогда очень душевно поблагодарил, хотя после войны вызвал на дуэль, потому что у него, видите ли, от удара морда перекосилась и над ним весь лес стал смеяться. Пришлось врезать ему и с другой стороны, чтобы вернуть симметрию.

— А второй случай? — поинтересовался Андрей.

— Лет двести назад на одном балу некий дворянчик сильно перепил и стал вести себя как редкостная свинья, однако связываться с ним никто не хотел, все-таки второе лицо после короля. И я оказался единственным, кто решился от всей души врезать этому субъекту, и не просто съездил ему по роже, а потом еще и попинал ногами. Так тот дворянин на следующий день, как в себя пришел, буквально завалил меня благодарностями по двум причинам: во-первых, я не дал ему наделать глупостей, а во-вторых, ему очень понравилось, когда его избивают. Умолял почаще приезжать в гости, так что пришлось мне лет на пятьдесят забыть дорогу в то королевство. Мало ли к чему еще припашут.

Воспользовавшись тем, что Грэйлон замолчал, Андрей, не так давно заметивший, насколько сильно напряжены лица караванщиков, спросил:

— Почему тут все такие настороженные? На нас могут напасть?

— Орки, — недовольно буркнул Ларри, пытавшийся подремать.

— Их тут много, — подтвердил его слова полуэльф. — Впрочем, тут на нас вряд ли нападут, все-таки самое сердце княжества. Хотя подобные прецеденты тем не менее бывали. Как бы хорошо пограничники ни знали все тайные тропы, орки постоянно прокладывают новые.

— Да и здешние места для засады удобны, — грустно проговорил Дисли.

— По-моему, горы достаточно крутые, — с сомнением пробормотал Андрей. — Или орки устраивают камнепады, а потом добивают выживших?

— Что ты, — покачал головой Грэйлон, — это не в их стиле. Местные кланы уважают силу и предпочитают драться лицом к лицу, поэтому на такие хитрости не пойдут. А вот что эти твари очень хорошо умеют делать, так это кататься на лыжах!

— Так снега-то нет, — удивился юноша.

— А снег и не нужен. Орки используют модели для езды по камням, что и дает им преимущество в атаке. Варварской орде требуется не больше пяти секунд, чтобы спуститься вниз.

— Рискованно. — Андрей даже проникся уважением к потенциальным противникам.

— Для орков самое то. Их кости гораздо прочнее, чем у людей или эльфов, и там, где мы сломаем руку или свернем шею, они отделаются парой шишек и легким испугом.