Четырнадцать в цель

— Этот тип решил вести огонь с дерева, — объяснял Андрею его наставник, выбираясь из кустов. — Что подтверждает мою мысль о его неопытности. Профессионалы предпочитают вести бой с точек более стабильных, чем ветка. А этот, — Грэйлон презрительно ухмыльнулся, — мало того, что запаниковал, когда ты начал стрелять, так еще умудрился поджарить себя своим собственным файерболом. Ты сам-то как? Не очень испугался? Если нужно, моя баклага к твоим услугам. У людей такая слабая нервная система, что вам периодически приходится ее лечить.

С этими словами эльф поднес к лицу Андрея фляжку, из которой пахло эльфийским нектаром. Он сделал несколько глотков и почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Андрей немного успокоился, и в голове сразу появились сотни вопросов.

— И что мы теперь будем делать?

— Продолжим наш путь. — Грэйлон выглядел беззаботным и, забрав флягу обратно, сам с удовольствием к ней приложился. — Особых неприятностей я не вижу. Равол вначале попробует поиграть в политические игры и лишь потом перейдет к силовым действиям. А с его ураганчиками благополучно разобрались. Таскать их за собой смысла нет, поэтому сейчас Кор погрузит их всех, включая того недожаренного цыпленка, в сон, и мы спокойно пойдем дальше.

— А долго нам еще ехать? — Андрей задал вопрос, чувствуя, что даже столь короткое путешествие весьма негативно сказалось на его заднице.

Грэйлон сразу понял проблему подопечного и снова заулыбался.

— Можешь быть спокоен, скоро сменим вид транспорта, — произнес эльф. — Думаю, он будет для тебя более привычен.

Поездка верхом действительно оказалась недолгой. Поплутав по лесным тропам примерно с полчаса, отряд остановился у странного тоннеля, проложенного сквозь густые заросли кустарника. Эльфы спешились. Андрей, уже изрядно набивший себе копчик, тоже с радостью спрыгнул с коня. Несколько стрелков, взяв оружие на изготовку, остались у входа в тоннель, остальные последовали за прошедшим внутрь Грэйлоном. Идти пришлось не далеко. Тоннель уперся в деревянную стену, которая при ближайшем рассмотрении оказалась вовсе не стеной, а очередным эльфийским чудо-деревом. Попросив соратников держаться подальше, Грэйлон приблизился к дереву и, закрывшись от остальных плащом, проделал руками в воздухе ряд загадочных жестов, в результате которых в стволе открылся проход, куда все и зашли.

Еще минут двадцать отряд продвигался по сумрачным тоннелям, несколько раз спускаясь по ступенькам. Пустынные коридоры сильно нервировали Андрея, заставляя беспокойно оглядываться. Очередной спуск по лестнице принес облегчение. Зал, в который они попали, было ярко освещен, и, кроме того, здесь наконец-то появились местные обитатели: два гнома и пятеро эльфов стояли возле какой-то странной конструкции. Юноша почувствовал, как у него отвисает челюсть от изумления, ведь вдоль всего помещения, уходя в черноту туннеля, протянулись рельсы.

— Обалдеть, — только и смог он вымолвить. — Эльфийское метро!

— Не совсем эльфийское. — Улыбка снова озарила лицо Грэйлона. — Гномы тоже оказали нам посильную помощь. Надо признать, если бы не они, то ни системы туннелей, ни дорог у нас бы не было.

— А почему вы не провели линию прямо во дворец? — Мысли Андрея постепенно возвращались к привычному течению. — Ведь можно было бы и оттуда уехать, а не шляться по лесам, рискуя быть поджаренным этими психованными недоучками.

— Во дворце есть пара линий, которые Владычица приказала построить на случай повторения некромантских войн. Но они ведут не туда, куда нужно нам. А это — секретная линия стражей. Причем мы можем быть уверены, что о ее существовании Раволу и его дружкам не известно. Все считают, что здесь находятся мастерские и склады, а зная старого извращенца, можно не сомневаться, что он не полезет сюда пересчитывать наши портянки.

Разговор прервал один из местных эльфов. Спокойным и ленивым голосом он отрапортовал о том, что все проверено, смазано и приведено в боевую готовность, и глубокоуважаемый Грэйлон может смело отправляться куда его душе угодно, лишь бы это «куда угодно» находилось в пределах досягаемости рельсовых путей.

К концу этого монолога Андрей начал хихикать, а Грэйлон так вообще заржал в полный голос и пообещал технику, что в том случае, если они не сумеют достигнуть цели своего назначения по вине вышеупомянутого работника, эта цель будет моментально изменена на совсем другую, а именно на нанесение солидного количества пинков по филейной части глубокоуважаемого мастера подземного оборудования. Тут уже захохотали и гномы, а за ними и остальные эльфы, после чего вся честная компания погрузилась в агрегат, оказавшийся элементарной электродрезиной, рассчитанной на дюжину пассажиров. Дрезина состояла из двух частей: закрытой, куда тут же залез один из гномов, заявивший, что сегодня он будет перевозить остроухих, и открытой — с лавками, где разместились остальные.