Четырнадцать в цель

— Так что живи дальше, — продолжал Грэйлон. — Кстати, а в который раз ты мне проигрываешь в личном поединке? Получается, второй. Думаю, вскоре будет и третий раз, так что подождем его. Ах да, не надо больше приставать к моему подопечному. Сегодня он прикончил одного из твоих ураганчиков, а завтра достанет и тебя… И не забудь передать привет моей сестре, это ее порадует, а мы поедем дальше.

Отряд двинулся вперед, оставив позади Равола, стоявшего в луже на коленях, и, едва только поворот скрыл всадников от глаз повелителя дома Грозы, окрестности огласил его гневный вопль:

— Ястреб, я тебе этого никогда не прощу! Ты меня слышишь?! Я достану тебя даже под сенью Благословенных Лесов! Твоя бессмертная жизнь оборвется столь мучительным способом, какого ты себе и представить не можешь!

— Ах, он в своем репертуаре, — махнул рукой Грэйлон. — Какая экспрессия! И почему его стали учить магии? Как чародей он же ни на что не годится, зато актер из него вышел бы превосходный.

— И что он теперь предпримет? — Андрей обеспокоенно оглянулся, но наставник легкомысленно пожал плечами:

— Погоню снарядит, конечно, и я даже догадываюсь, кого он отправит. Впрочем, Равол обычно составляет слишком масштабные планы, и поэтому прокалывается на мелочах. Недооценить противника и выставить против него подмастерьев — как раз в его стиле. Ладно, ну его к орку, сейчас настало время немного отдохнуть и подкрепиться.

— Под дождем? — удивился Андрей.

— Я, помнится, говорил тебе про тайные схроны пограничников. Вот до одного из них мы и добрались, — подмигнул Грэйлон.

К этому времени дождь прекратился, и показавшаяся из-за туч луна ярко осветила каменистые холмы, между которыми вилась дорога. Отряд остановился у подножия одного из них рядом с двухметровой грудой валунов, явно упавших с вершины. И прежде чем хоть кто-то успел задать вопрос, Грэйлон толкнул один из камней, и тот с легкостью откатился в сторону, обнажив широкий лаз, в который могли войти даже кони.

— Кажется, сегодня я все-таки высплюсь, — подумал вслух Андрей, пока эльфы заводили лошадей в подземелье.

Глава 5 Волшебнику — волшебную пулю

Возбуждение после битвы никак не проходило. Расположившись в одном из жилых помещений, отряд готовился к ночлегу. Кориэл исчез по каким-то своим делам, Грэйлон отправился на продовольственный склад, а Андрей и Дисли пошли бродить по форту. Грэйлон упорно именовал его схроном, но даже одного взгляда на легкую артиллерию, стоящую напротив замаскированных амбразур, хватало, чтобы понять, что они находятся в небольшой крепости. Гном с удовольствием водил Андрея по коридорам и рассказывал, как эту систему строил еще его прапрадед и что вдоль всей границы Эриолана существует несколько десятков таких укреплений, которые составляют второй тайный пояс обороны.

— Есть еще и третий пояс, — важно произнес Дисли, сняв чехол и принявшись изучать механизм одного из орудий. — Но о нем все знают, так же как и о пограничных крепостях. Зато про эти подземелья никому, кроме Стражи и Владычицы, не известно.

— А для чего эта конспирация?

Гном вздохнул:

— После Войны некромантов и появления Шакала Найлирэль охватила жуткая паника. Она изо всех сил стремилась повысить обороноспособность Эриолана, превратив его в неприступную крепость. Один из ее полководцев, позже павший в сражении с орками, вдохновился подземными крепостями нашего народа и решил сделать что-то подобное и в эльфийском лесу. Гор тут нет, зато есть холмы, вот с ними-то и поработали. Первоначально планировалось объединить их все подземными ходами, но к тому времени орков удалось запереть за хребтом, Владычица успокоилась и приказала остановиться на уже построенном.

— И с тех пор они заброшены? — Андрей провел пальцем по одному из стеллажей, но пыли, к его удивлению, там почти не было.

— Ну почему же заброшены? — удивился гном. — Стража регулярно осматривает эти укрепления, следит за тем, чтобы все было в порядке, обновляет запасы продовольствия, воды, боеприпасов и амуниции. Время от времени здесь и дежурства устраиваются, когда, скажем, нужно Сумеречных всадников перехватить. Расположения всех наземных крепостей всадники давно изучили и могут их обходить, а про эти-то ничего не знают, вот Стражи и ловят их тепленькими!

В голосе гнома было столько гордости за творение своего народа, словно он сам принимал участие в строительстве.

— А кто такие эти Сумеречные всадники? — Андрею снова стало интересно.

— У Грэйлона спросишь, — отмахнулся Дисли. — Это чисто эльфийские проблемы, мы, гномы, в них не лезем.