Четырнадцать в цель

— Есть, но она довольно сложна в изготовлении и потому дорогая (у меня-то таковая имеется, спасибо Кейн). Гораздо проще и выгоднее подбирать охранные талисманы для существ, совершенно не способных к магии, благо волшебники пытаются уничтожать «бездарных», не особо напрягаясь, самыми элементарными ударными заклинаниями: молниями или файерболами, с которыми дешевые амулеты неплохо справляются. Точнее, не совсем справляются, а в течение некоторого времени сдерживают атаки. Вот с учетом всего вышесказанного и была сформирована группа. Назвали ее, конечно же, очень пафосно — Нэйлевэры, или «Стрелы правосудия». В один из четырех отрядов Нэйлевэров и попал Кориэл. В то время он был веселым, разбитным малым и любимцем девушек, ведь как-никак считался одним из лучших поэтов-менестрелей Эриолана. Стрелком он тоже был очень неплохим, все-таки мой ученик. — Грэйлон ухмыльнулся. — Ну и дальше, как вы понимаете, группы отправились в Пустоземелье, где и пропали.

— Пропали?! — в один голос вскрикнули Дисли и Андрей.

— Да, — грустно проговорил полуэльф. — Связь с ними была утеряна. Нам оставалось только гадать, что случилось, хотя я, впрочем, кое-что понял, и мои предположения со временем подтвердились. Равол не смог пройти мимо возможности сделать подлость и сумел сообщить восставшим о том, что по их душу отправлены стрелки дома Ястреба. Кто предупрежден, тот вооружен, и изменники воспользовались ситуацией, уничтожив все отряды…

— И остался один Кор? — уточнил Андрей.

Полуэльф покачал головой:

— Не совсем так. Отряду Кора не повезло больше всех, ведь маг, которого им надо было устранить, славился своими экспериментами над разумными существами. Направленных против него эльфов он захватил в плен и посчитал подарком богов, потому что как раз готовился к испытанию нового оружия.

На этих словах Грэйлон замолчал и посмотрел на своего напарника. Взгляды Андрея и Дисли тоже были устремлены на эльфа. На его каменном лице не дрогнул ни один мускул, но вот в глазах… В глазах стояли слезы, едва заметные, но для тех, кто привык к невозмутимому виду Кора, и этого хватало, чтобы понять, что стрелок был крайне опечален.

— Целый год мы были в неведении, — почти шепотом продолжал Грэйлон. — Целый год я рассылал разведчиков во все стороны, чтобы хоть что-нибудь узнать о судьбе отрядов, но все безрезультатно. А затем началось самое непонятное: восставшие маги стали погибать один за другим, причем никто не мог понять, каким образом это происходило. Неведомые убийцы проходили через заслоны их заклинаний как нож сквозь масло. Некоторые из замков, в которых проживали изменники, были сильно разрушены, что говорило об очень тяжелых битвах. За полгода погибли почти все изменники в количестве трех дюжин, ну а потом вернулся тот, кого все давно считали мертвым. — Грэйлон замолчал и на секунду закрыл глаза. — Этот день я никогда не забуду. Было солнечно, даже жарко. Владычица затеяла большой прием, на котором присутствовали послы союзников, главы знатных домов, много других высокопоставленных лиц, и тут в самый разгар торжества в дверях неожиданно появился ОН! Думаю, даже появление одного из высших божеств не произвело бы такого фурора! А как он шел к престолу Владычицы! Шагал, не глядя по сторонам, но все видели его лицо. Даже у мертвецов не бывает настолько безжизненных лиц, как в тот момент у Кора. Я помню, с какой невероятной скоростью перепуганный Равол шарахнулся в сторону, про остальных вообще молчу. Да что там, я и сам тогда побледнел, как потом мне рассказали. Ну а потом… Потом Кориэл приблизился к престолу Найлирэли, встал на колени и возложил к подножию трона два мешочка.

— А про это я уже слышал, — вдруг заявил Дисли. — В мешочках были именные медальоны. В одном — пропавших стрелков, а в другом — убитых некромантов.

— Ты прав, — кивнул Грэйлон. — Но больше всего присутствовавшие были поражены, когда Кор обратился к Владычице. Все мы помнили его волшебный тенор, но тут услышали какой-то скрип ржавых петель вперемешку с хрипением зомби. И вот таким голосом он спокойно отчитался в выполнении задания и спросил, чем еще может послужить. Пока произносилась эта речь, четыре фрейлины Владычицы и один министр попадали в обмороки.

— А что было дальше? — Андрея совершенно не волновали потерявшие сознание. Его, вот хоть убей, куда больше интересовала незавидная участь охотника за магами-изменниками.

— Я забрал Кора к себе, — продолжил Грэйлон. — Не буду уходить в подробности, рассказывая о том, как долго мы исцеляли его израненную душу. И все, чего нам удалось добиться, так это лишь привести его в состояние, в каком он сейчас пребывает. И самое главное, после лечения я наконец услышал его историю.

Полуэльф снова затих и несколько минут молча смотрел в окно. Все это время Андрей и Дисли нетерпеливо ерзали на сиденье в ожидании продолжения рассказа. Наконец полуэльф опять заговорил: