Четырнадцать в цель

Андрей посмотрел на чертеж местности. Река Румаса протекала в восточной части Ширана, отделяя от него небольшой кусок. Ответ на вопрос был очевиден: все дороги, включая железную, сходились к этому мосту, и никаких других путей просто не существовало.

— А обойти никак нельзя?

— Еще один мост находится в районе Макселлина, ближе — нет. Конечно, имеются еще и паромы, но это долгий путь, и я не уверен, что в том районе по берегам не выставлены наблюдатели. Получается, нам придется возвращаться чуть ли не к исходным позициям. Если искать дорогу с севера, то после Ширана мы попадаем во владения орков, а они будут не очень рады видеть лиц эльфийской наружности. Можно обойти Ширан по дуге, но орочьи земли мы даже в этом случае зацепим, а дорога займет не меньше двух месяцев и будет проходить в крайне тяжелых условиях. Даже будь мы с Кором только вдвоем, и то выбрали бы этот маршрут лишь в самом крайнем случае. — Полуэльф нахмурился. — Поэтому придется придумывать, как преодолеть мост так, чтобы нас не заметили.

— Замаскироваться? Или ночью? — Андрей задумался, но другие идеи в голову не приходили.

— Вот тут самое сложное. Синеухий жалуется, что стража на мосту совсем озверела. Даже давно существующие каналы, по которым регулярно протаскивали мелкую контрабанду, перекрыли, причем именно в последнюю неделю. Кажется, мы недооценили Равола, связей среди людей у него хоть отбавляй, и это настораживает. Так что ни замаскировавшись, ни под покровом темноты так просто через мост мы не перейдем.

На некоторое время в пещере воцарилась тишина. Андрей поморщился, осознав, что неприятности не закончились с уничтожением погони, а как раз наоборот. Грэйлон крутил в руках кинжал, разглядывая карту. Ларри, набив трубку, но не поджигая ее, сел у стены и, судя по задумчивым глазам, сосредоточился на своих мыслях. Дисли сейчас было лучше всех: он спал, устроившись в кресле. Гном полностью предоставил поиск решения проблемы полуэльфу и в дискуссию не вмешивался.

Наконец Ларри закурил, поднялся и грубо отпихнул Грэйлона от карты. Полуэльф удивленно вскинул бровь, но старик никак не прокомментировал свои действия. Молча склонившись над чертежом, он еще минуту раздумывал, пуская дым, после чего проговорил:

— Если речь идет о том, чтобы пересечь Румасу, минуя мост, я готов вам помочь, благо что мне тоже необходимо в те края. Но за это вы мне кое-что пообещаете.

— Что? — Грэйлон настороженно посмотрел на старика.

— Вы должны сохранить мой секрет. Особенно от Синеухого, который давно за ним охотится.

Андрей открыл было рот для выяснения подробностей, но Грэйлон его опередил:

— Клянусь Великой Рысью, что ни одно слово из нашего разговора не выйдет за пределы этой пещеры. — Полуэльф на секунду задумался и продолжил: — А также что мы не разгласим твою тайну, какой бы она ни была.

— Добро. — Ларри согласно кивнул. — А теперь советую вам помолчать и выслушать мою историю. Думаю, вы уже знаете, что когда-то я начинал служить в княжеской дружине. Пятый полк горных егерей, нас еще называли Снежными Барсами. Тяжелое было время, постоянные стычки с орками и троллями. Спасибо отцу, купил у гномов несколько ружей помощней, в том числе и эту малышку. — Ларри кивнул в сторону Троллебоя. — И научил, как ими пользоваться. Без моей малышки я уже как минимум дюжину раз был бы мертв, а вместе со мной несколько сотен человек. Но ладно, речь не о ней. Однажды мы преследовали орочью банду. Обычно орки разоряли приграничные деревни, но эти совсем обнаглели и перехватили караван прямо у стен столицы, причем в набег послали таких матерых бандитов, которые, уходя, умудрились прорвать все наши кордоны. Бегали мы за ними по горам, наверное, месяца четыре. Банду в итоге истребили почти подчистую, но вот от неприятностей не убереглись. Наш отряд оторвался от основных сил и попал в засаду. Двадцать человек против трех сотен орков. По идее, мы должны были там все полечь, но похоже, сами боги решили нас поддержать. Двенадцать человек, включая меня, сумели вырваться, правда, вскоре нас зажали в тупике. Бежать некуда, по стенам вскарабкаться можно, однако не под огнем. Хорошо хоть, было где укрыться, но патроны стремительно кончались. А командир наш был безбашенным любителем лезть на рожон и, как его в угол загнали, совсем разъярился и предложил разнести этот каменный мешок вместе с нами и орками, тем более в нашем отряде как раз имелся маг, мастер по работам со взрывающимися рунами. Пришлось пожертвовать остатками боезапаса, чтобы волшебник их на стены нанес. И вот когда орки полезли всем скопом, мы рванули.

Старик замолк и прикрыл веки. Похоже, картины прошлого по-прежнему стояли у него перед глазами.