Четырнадцать в цель

— Мне и двум моим товарищам тогда сильно подфартило. Когда заклятие сработало и скалы вокруг стали рушиться, в земле образовалась трещина, в которую мы и упали. Мелкими камнями, конечно, изрядно побило, но зато от крупных булыжников спаслись. Еще и разлом не завалило целиком, и мы, когда все кончилось, смогли выбраться наружу. А в ту минуту, когда мы втроем стояли на камнях, готовые встретить свою смерть, и слышали приближающиеся крики орков, разыскивающих своих уцелевших, я заметил в скале щель, из которой изливалась струйка вода. Точнее, это было похоже на нору, достаточно широкую для того, чтобы в нее залезть, что мы незамедлительно и сделали. Времени хватило на заметание следов и заваливание прохода, чтобы орки его не обнаружили. Ну а дальше мы вступили на путь неизвестности. Лаз вывел нас в пещеру, по которой мы потом плутали семь дней. И снова нам сказочно повезло: ручей протекал на всем ее протяжении, так что от жажды мы не страдали. Кроме того, по пути нам попались несколько полусгнивших деревьев, видимо принесенных водой, из которых мы делали факелы. Этого оказалось достаточно для того, чтобы наружу мы выбрались живыми.

Ларри умолк. Грэйлон, как самый быстро соображающий, спросил первым:

— И где именно вы вышли?

Старик, вынув изо рта уже погасшую трубку, ткнул чубуком в карту. Проснувшийся Дисли даже присвистнул. Место выхода было не просто далеко за рекой, оно находилось чуть ли не на западной окраине Ширана.

— Это хорошо. И что, про этот проход до сих пор никто не знает? — удивился полуэльф.

— Никто, — уверенно произнес старик и принялся снова набивать трубку. — У одного из моих спутников сразу после выхода из-под земли началась пещерная лихорадка. Болезнь крайне опасная, без лекарств человек сгорает за три дня, а этому хватило и двух. А с другим товарищем, с нашим сержантом, вообще дрянная история получилась. Он пережил засаду, взрыв и неизвестность в пещере только для того, чтобы, едва появившись в обитаемых местах, быть зарезанным в обычной трактирной драке.

Ларри отошел от стола и снова уселся на свое место. Воспоминания молодости оживили его, движения старика стали порывистыми, а глаза ярко заблестели.

— Я вернулся в свой полк. О найденном проходе, конечно, намеревался доложить сразу, но обстоятельства изменились. Пока мы бегали по горам, нас умудрились занести в погибшие и, когда я объявился, вместо того чтобы «вернуть к жизни», устроили скандал и непонятно почему стали обвинять в предательстве и дезертирстве. В общем, дело странное. Поскольку все обвинения были шиты белыми нитками, оправдался я почти сразу, но из дружины ушел. Не стал влезать в тамошние интриги, а просто вернулся домой. Вначале немного работал проводником, ну а потом вышел на контрабандистов. Тогда как раз сложилась ситуация, похожая на нынешнюю: князь сильно прижал их, перекрыв основные пути. Обходными дорогами везти Сейк’аре очень долго, и я предложил свои услуги. Пришлось, конечно, полазить по горам, чтобы найти относительно безопасные проходы к той норе, но с этим я справился. Ну, а дальше было уже просто: зная путь, я через мост проходил до границ Ширана, а там уже отправлялся через пещеру. Риск, разумеется, был немалый, но и платили хорошо. Семья моя с тех пор не бедствует и даже не догадывается, какого объема наследство их ждет.

— Теперь понятно, почему ты просил сохранить этот секрет, — ухмыльнулся Грэйлон, лениво постукивая пальцами по столу. — Тайная пещера — это ерунда, а вот контрабанда Сумеречного зелья — совсем другое дело. Сколько Сейк’аре ты протащил в горы?

— Не считал, — спокойно ответил старик. — Наверное, дюжину смертных казней я заработал.

— Ну, я так и думал. А то, что ты вез с собой, тоже по поручению Синеухого?

— Нет, — так же равнодушно отозвался Ларри. — Скажем так, это очередной вклад в будущее моей семьи.

Грэйлон замолчал и уставился в потолок, а остальные напряженно ждали решения командира. Андрею было все равно, контрабандист этот старик или нет, но похоже, для эльфийского народа этот вопрос был весьма серьезен.

— Ладно, — наконец пробормотал Грэйлон. — Я не буду больше прикасаться к этой теме. А также клянусь честью своего дома, что не стану преследовать тебя и твоих родичей после завершения нашей миссии. Но если попадешься сам, — глаза полуэльфа грозно сверкнули, — на меня даже не рассчитывай!

— Иного я и не ожидал.

Ларри закинул свой Троллебой за спину и направился к выходу.

— Выходим завтра утром, — бросил он напоследок.