Четырнадцать в цель

- Снова верно, пусть и только отчасти. У нас есть немного времени, поэтому кое-что расскажу, дабы ты понял, зачем я тебя сюда притащил. Присаживайся.

- Куда? – юноша удивлённо оглянулся и увидел стоящий позади него стул. Стул тоже был отчётливо виден, и это при том, что темнота не рассеивалась.

- По сути, боги и демоны есть одно и то же, – начал Многоликий. – Просто природа одних больше предрасположена к созиданию, а других к разрушению. Но это вовсе не значит, что боги хорошие, а демоны плохие, и встречается немало исключений с обеих сторон. Такую чёткую полярность придумали смертные, потому что вам сложно воспринимать полутона. Богам повезло больше, они получают энергию от множества душ, которые в них верят. Даже шутливая молитва, адресованная богу, может дать ему приток энергии, пусть и незначительный. Естественно, боги хотят много силы, поэтому постоянно теснят друг друга, стараясь заполучить максимум прихожан. И есть ещё один аспект божественного бытия: получив от смертных силу, надо за неё рассчитываться, выполняя просьбы. Для осуществления желаний необходима совокупная молитва большинства верующих, сконцентрированная и направленная через одного из пророков. Однако запросы смертных порой настолько высоки, что богу не под силу справиться с ними и проще разбить свою паству на множество конкурирующих сект. При этом энергия будет приходить от всех верующих, но поскольку они разобщены, единой молитвы не получится. Ещё одним методом является снижение уровня веры, в результате чего силы поступает меньше, но зато и просьбы практически сходят на нет. Остаётся лишь иногда проявлять себя в различных чудесах и знамениях, чтобы окончательно не забыли. Вот что значит быть богом.

- А демоном? – поинтересовался заинтригованный Андрей.

- Демону сложнее. Верующих и поклоняющихся нам крайне мало, и за счёт очень редких молитв мы практически ничего не получаем, вот и приходится прибегать к различным ухищрениям. Например, можно захватить в плен и поглотить душу умирающего, оказавшись рядом с ним в момент прекращения его телесного существования. Правда, в этом способе есть множество «но». Демон не сможет завладеть душой, если её обладатель при жизни почитал какого-то другого представителя высших сил. Конечно, ещё остаются атеисты, однако и среди них сложно найти искренне неверующих. Но даже если такой всё-таки отыщется, на его душу будут претендовать десятки демонов, и право забрать её себе придётся отвоёвывать у собратьев. А самое обидное, что одной душой сыт не будешь, и часто силы, затрачиваемые на её добывание, превышают силы, получаемые от её поглощения. Кстати, знай, энергия от жертвоприношения вовсе не обязательно пойдёт именно тому богу или демону, в честь которого оно совершилось, если среди жертв будут представители иной веры.

- Запомню, – кивнул юноша, не понимая, зачем ему это надо.

- Более распространено подписание контракта. Демон является смертному, вступает с ним в контакт и предлагает продать душу. К сожалению, и у этой схемы имеются свои недостатки. За душу надо платить исполнением желания, но мелкий демон, чья сила ничтожна, просто не способен многое осуществить. Если какой-нибудь пьяница захочет стать королём мира, демон, разумеется, не выполнит эту просьбу и сможет лишь материализовать несколько бочек вина. Но чем ничтожней смертный, тем слабее его душа, поэтому с пропойцы много энергии не поимеешь, а более адекватные и сообразительные не станут подписывать такой контракт за несколько лишних порций выпивки, требуя что-то большее. К тому же, чем сильнее личность смертного, тем больше у него всяких охранителей, о существовании которых он может и не знать. С каким-нибудь завоевателем мира заключить сделку вообще нереально, так как количество его незримых божественных покровителей настолько велико, что у демонов просто нет возможности к нему подобраться.

- Вы всё время говорите о смертных, значит на эльфов, раз они бессмертные, это не распространяется?

- Теша своё самолюбие, они называют себя бессмертными, однако таковыми вовсе не являются, – усмехнулся Многоликий. – Да, эльфы не подвержены старению и не умирают из-за изнашивания физической оболочки, но оружие и болезни убивают их так же, как и всех остальных существ.

- Я как-то об этом не подумал, – признался Андрей и решился задать вопрос, очень давно мучавший его. – А что становится с душой после её покупки демоном?