Четырнадцать в цель

   У выхода их ждали Дисли и Кориэл, держа лошадей под уздцы. Судя по вьюкам, поход ожидался долгим и тяжелым. В программу подготовки Андрея входила и верховая езда, и он без особых проблем залез в седло. Мысленно представив себя со стороны, юноша даже загордился своей схожестью с ковбоями из вестернов. Но полет фантазий был прерван жестоким Грэйлоном, буркнувшим, что спать разрешается только после того, как будут покинуты пределы Цитадели.

   - К счастью, мы уже почти на границе, - продолжил он. - Главное добраться до одного из наших тайных убежищ, а там ищи эльфа в поле. Равол, конечно, разошлет своих соглядатаев, да и кого-нибудь из Магистров отправит в погоню, но я сильно сомневаюсь, что они нас найдут.

   Погода испортилась. Стал накрапывать мелкий дождь, хотя тучи были рваными и время от времени они пропускали лунный свет. Ночное светило в этом мире сильно отличалось от привычного Андрею. Местная луна была раза в полтора больше в диаметре, имела зеленый оттенок, вместо серебристого, и давала гораздо больше света, чем ее земной аналог. Юноша опустил глаза вниз. Свет луны отражался в небольших лужах, вдоль которых следовал отряд. Андрей хихикнул, вдруг вспомнив давно прочтенного "Властелина колец". Ну, чем не Братство Кольца получается: человек, два эльфа и гном? Еще бы мага и хоббитов - и вперед к Ородруину. Хотя, Кольца нет, зато есть револьверы. Правда, их в жерло вулкана Андрей не выкинет ни за какие коврижки. Ну, разве что за возможность возвращения домой. Хватит, настранствовались по чужим мирам, эльфов поглядели, пора и честь знать.

   По расчетам Андрея они ехали примерно около часа. Где-то сзади матерился Дисли, проклиная то вдруг начавшую прорезаться бороду, то дождь, не дающий возможность нормально закурить. В ответ на это Грэйлон предупредил гнома, что за демаскировку отряда огнем, он ему лично бороду выщиплет, набьет в трубку и заставит выкурить. Кориэл молчал, уткнувшись в свою стрелку. Андрей уже знал, что этот артефакт позволяет определять магическое воздействие, хотя несовершенен и от него можно замаскироваться. В последнем Андрей тут же убедился, когда посреди дороги, словно из ниоткуда, возникли полдюжины эльфов с магическими жезлами в руках.

   - Приплыли, - лениво прокомментировал Грэйлон. - Сзади, кстати, тоже эти типы. Думают, что раз окружили, то мы им тепленькими сдадимся.

   Андрей оглянулся. Действительно, позади отряда выстроилась аналогичная компания.

   - Почти все подмастерья, - прошептал Дисли, остановившийся рядом с Андреем. - Главное, следи вон за тем, с посохом, это Магистр, с ним справиться посложнее будет.

   - Ты всерьез собрался драться с магами? - Андрей не мог сдержать удивления.

   - А что такого? Был бы дождь посильнее, я бы этих подмастерьев в одиночку разметал. Эти ученики не способны ни на что, кроме как создавать файерболлы, а кидаться огненными шарами в непогоду - последнее дело. Ну, ничего, с нами Грэй и Кор, эти уж никаким магам спуску не дадут. Уж поверь мне. Я их в деле видел!

   Андрей согласно кивнул, вспомнив недавнюю магическую засаду. Если уровень подготовки этих магов ничем не отличается от уровня тех недоучек, то угрозы нет. Но с другой стороны, с ними Магистр, а вот от него следует ожидать сюрпризов.

   Маги тем временем не торопились нападать. Окружив отряд и направив на путников навершия жезлов, они просто стояли и молчали. Грэйлон тоже не торопился предпринимать какие-либо действия, а вот Кориэл явно что-то задумал. Неторопливо убрав в сумку свою стрелку-детектор, так подведшую в этот раз, он достал из нагрудного кармана четки и принялся перебирать их. Щелчки немного раздражали Андрея, да и юные маги с неодобрение поглядывали в сторону эльфа, но возражать не торопились.

   Как и положено по законам жанра, главный злодей появился тогда, когда напряжение достигло наивысшей точки. Всадник, подобно магам, появился из ниоткуда и остановился прямо напротив Грэйлона. Один из подмастерьев наколдовал маленький светящийся шарик, и его свет открыл всем довольное лицо Равола.

   - Вот значит, как! - по-прежнему противным елейным голосом произнес он. - Старый бродяга Грэй решил не подчиняться постановлению Совета и подался в бега, попутно прихватив моего подопечного!

   - С каких это пор он стал твоим подопечным? - буркнул Грэй. - Или тебе захотелось экзотики? Так в этом случае пошарься по борделям Эрлинии, там этой экзотики на любой самый извращенный вкус...

   - А ты по-прежнему такая же язва, - Равол хихикнул. - Не понимаю, как тебя наша Владычица еще терпит. Ну-ну, молодой человек, - он заметил, что Андрей потихоньку потянулся к кобурам. - Один раз у тебя по чистой случайности что-то и получилось, но... Второй раз превратить себя в клумбу я не дам! Советую обратить внимание на Магистра Аллинэйса! Магистр Аллинэйс эксперт по работе с человеческим разумом, и ему дан конкретный приказ в случае любых агрессивных намерений с твоей стороны, выжечь весь твой разум. Как показывают расчеты, для исследований свойств этого оружия нам достаточно лишь тела, ну еще мозга конечно.