Четырнадцатая дочь 2

- Врата есть в Аретце. - Практично сказал Энгер. - А ещё в куче городов, с которыми серендионцы торгуют. Кстати, и Кайрес из Аретца может затеять нападение. Однако есть тут что-то…

Он замялся.

- Говори. - Кивнул ему герцог.

Энгер поморщил лицо, покривил губы.

- Все, что мы можем предположить… это все в пределах нашего понимания. А Трира - демон. То есть теперь богиня. Её предположения… они могут сильно отличаться от всего, что мы в состоянии придумать. Это как на охоте за шаглами. Мы подкидываем им приманку - чучело в человеческой одежде, и ждем в засаде. Шаглам и в голову не приходит, что это всего лишь обманка…

Энгер смолк. Герцог вздохнул, опять наклонил голову.

- И тем не менее…

Он вдруг смолк, приподнял одну бровь, повел взглядом в сторону двустворчатых дверей. Прислушивается, понял Рут. И сам замер.

Где-то далеко внизу гремели шаги. Кто-то бежал по лестнице. Двери распахнулись резко, и в залу влетел запыхавшийся Магр, одногодок Рута. В ногах у него с радостным лаем путался Счастливчик.

- Мой герцог! - Крикнул Магр на всю залу. - Гренг, который сегодня стоит на страже у блюдца, велел вам передать - илазирцы напали на Оршунь, Ейсу,

Гозлей и Вайду! Врата захвачены, некоторые стражники из людей сдались!

Оставшиеся верными люди вместе с немногими эрни укрылись в герцогских управах и отбиваются! Наши передают - войска илазирцев имеют своих магов! Много магов!

Четыре города. Все далеко от границы…

- Вот и началось. - Герцог хищно прищурился, вставая. - Энгер, готовь отряды. Ульш, выдели на каждый отряд по сотне кристаллов. Придется использовать Врата в соседних селах. Возьмем лошадей, надеюсь, мы успеем вовремя. Я поведу отряд на Оршунь, Энгер - на Гозлей.

- Отец. - Подал голос Рут. - Может, это неправильно? Так мы распыляем свои силы. Что, если основная цель - все-таки Вагран?

Герцог Франц, уже шагнувший к выходу, резко повернулся к нему.

- Рут, ты знаешь что-то определенное?

- Нет. - Признался Рут. Счастливчик сел у его ног, осторожно гавкнул в сторону герцога, потом предано глянул на Рута и радостно задышал, вывалив язык.

Брови отца взлетели.

- Не знаешь, но говоришь? Это людские привычки, сын. Что ж, если ты так осторожен, то останешься в Вагране. Заодно и проследишь за его сохранностью. Энгер, назначь командиров для отрядов, что пойдут в Ейсу и

Вайду.

Он зашагал к дверям, мимолетно улыбнувшись Руту. Боевые волки вышли первыми. Энгер на ходу отдавал приказы. Эрни спешно покидали залу…

Оставшись один, Рут подошел к окнам в конце залы. И ощутил… обиду?

Нет, пожалуй, все же смущение. Отец отмахнулся от него, как от ребенка.

Может, он и впрямь начал походить на людей? На тех, которые выдумывают себе страхи и спешат о них рассказать… Рут припомнил сказанные им слова.

Да, что-то испуганное в них есть.

Он шагнул вперед и прижался лбом к неровному стеклу окна.

Во дворе строились четыре отряда. Эрни, придерживая за эфесы хлопавшие по бедру мечи, подбегали со стороны Третьей башни - там, в подвале, располагался арсенал. Тут же строились в неровные ряды, одергивали рукава, топорщившиеся от далтов, обменивались кивками с соседями.

Даже те, кто не относился к боевым волкам, сейчас натянули камзолы из кожи. И поддели вниз кольчуги, судя по округлившимся плечам. Это был ещё один знак надвигавшихся смутных времен - не все сегодня смогут защитить себя заклинанием заслона. Кристаллы придется беречь. Их дадут тем, кто пойдет в первых рядах атакующих - однако другим придется положиться только на свое оружие и выучку...

Появился Ульш, за которым шли трое эрни из его управы. Каждый, включая и самого главу управы, нес по мешку из двойной кожи. Поверх мешков горела печать ярко-алого сургуча, заметная даже отсюда, с четвертого этажа. Рисунка печати Рут с высоты разглядеть не мог, но что там изображено, он знал и без этого.

Герцогская печать - большая буква "бри". Вся в завитушках, среди которых спрятана крохотная "эйя". Борески и эрни. Ульш распечатал герцогскую сокровищницу - а ведь прежде в замке тратили только те кристаллы, которые собирались к концу месяца от податей.

Счастливчик, подошедший к окну следом за ним, пожелал увидеть, что такого увидел хозяин. И вскинул передние лапы на подоконник, встав на задние. Рут рассеянно опустил ладонь на теплую пушистую шерсть,

желтовато-палевую после вчерашнего мытья, пригладил. Пес радостно задышал, вывалив язык.

Отряды эрни один за другим заканчивали построение. И уходили влево, к подъему на мост, за которым возвышалась Вратная башня. А он все стоял, глядя во двор.

Сколько из ушедших сумеет вернуться назад? В роду чуть больше двух тысяч эрни. Это если считать вместе с теми, что живут на границе и в крупных городах, где есть управы. Может, отцу следовало взять подкрепление из Таруского гарнизона? Но там одни люди, а они, как известно из сегодняшних донесений, уже предали. Причем предали во всех четырех городах - Оршуне, Ейсе, Гозлее и Вайде…

Он стоял, поглаживая теплую голову пса. Нападение - это только первый камушек лавины. Каким будет следующий?

За спиной хлопнула дверь, обрывая его мысли. Радостный голос завопил: