Четырнадцатая золотая рыбка

– Может быть, он попал в аварию? Старики водят куда хуже подростков. И почему только все критикуют нас?

– Он больше не водит машину.

– Может, он потерялся? – Николь постукивает себя по лбу. – У моей соседки была болезнь Альцгеймера. Она вечно сбега ла из дому. Полиция приводила ее обратно.

Она говорит так, будто речь идет о собаке.

– Как грустно! – восклицаю я.

Николь кивает:

– Еще бы! Когда она сбежала в последний раз, бедняжку сбила машина! Представляешь?

Я смотрю на нее с открытым ртом.

– Но я уверена, что с твоим-то дедушкой все в порядке. – Николь откидывает волосы назад и улыбается: – Знаешь что? Давай нажарим попкорна и посмотрим фильм!

Кольцо

В окно моей комнаты дует теплый ветерок. Мы живем в области залива Сан-Франциско, недалеко от города, и в конце сентября ночи здесь обычно прохладные. Но сегодня вечером жарко, словно лето отказывается уходить.

Раньше мне очень нравилась моя комната, но в последнее время я что-то не уверена в этом. Стены покрыты отпечатками раскрашенных ладоней – моих и моей лучшей подруги, Брианны. Мы придумали это в первом классе и с тех пор каждый год добавляли новые. Видно, как мои маленькие ладошки постепенно растут, будто в этих отпечатках вся моя жизнь в миниатюре.

Но ни в этом учебном году, ни летом новых отпечатков мы не сделали, потому что Брианна нашла себе увлечение – волейбол. Теперь у нее нет ни одной свободной секунды: она то на тренировке, то на мастер-классе, то все выходные на соревнованиях. Если честно, я даже не уверена, что мы по-прежнему лучшие подруги.

Поздно вечером до меня доносится скрип гаражной двери. Я слышу, как мама в коридоре разговаривает с Николь, и выхожу к ним.

Мама говорит Николь:

– Спасибо, что подождала.

Вид у мамы усталый. Тушь размазана, красная помада стерлась. Волосы у нее светло-каштановые, как у меня, но она их красит. Сегодня они фиолетовые.

– Не за что, – отвечает Николь. – Как ваш папа?

Мамино лицо становится бесстрастно-таинственным.

– О, с ним все в порядке. Спасибо, что спросила. Подвезти тебя домой?

– Нет, спасибо. Кстати, Лисса, у меня потрясающие новости!

– Что случилось?

– Я нашла работу в торговом центре! – Николь была очень довольна. – Здорово, правда?

– Я не знала, что ты ищешь работу, – растерянно отвечает мама.

– Я не ожидала, что меня возьмут. Это такой шанс! Салон по прокалыванию ушей!

– Когда ты начинаешь?

– Вот в этом-то и загвоздка. Они хотят, чтобы я начала завтра после обеда. Так что присматривать за Элли я больше не смогу. Я бы вас раньше предупредила, честно, но…

– Понятно, – натянуто отвечает мама.

Николь поворачивается ко мне:

– Забыла сказать: у меня будет скидка! Здорово, правда? Так что заходи, купишь себе что-нибудь!

– Э… хорошо, – отвечаю я.

– Мне пора, – улыбается Николь. – Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, – отзывается мама.

Мы с мамой стоим в дверях и провожаем взглядом девушку, идущую по темной улице.

– Она что, больше не придет? – спрашиваю я. Я слегка огорошена.

Мама качает головой.

– Сегодня не день, а праздник какой-то, – добавляет она.

Я всматриваюсь в темноту, чтобы в последний раз взглянуть на мою няню, но вижу кого-то другого – мальчика с длинными волосами. Он стоит под старой сохнущей пальмой на лужайке перед нашим домом. Пальма теряет свои большие коричневые листья, и мама считает, что ее пора срубить.

Мальчик на вид щуплый, жилистый. Кажется, ему лет тринадцать – четырнадцать. С мальчиками иногда не поймешь.

Он кричит маме:

– Вам надо выставить на улицу мусорные баки!

Завтра – день вывоза мусора, и вся улица уставлена контейнерами соседей.

Мама отвечает ему:

– Может, ты наконец зайдешь?

– А когда вы в последний раз удобряли газон? Тут повсюду сорняки.

– Уже поздно, – нетерпеливо отвечает мама и придерживает для него дверь.

Должно быть, это один из маминых учеников. Иногда они помогают ей разгружать ее большой, видавший виды фургон.

– За домом надо ухаживать, иначе он обесценится!

– Быстро!

Мальчик неохотно поднимает свою объемистую спортивную сумку и заходит внутрь.

На рабочего сцены он не похож. Те обычно носят джинсы и майки – одежду, в которой удобно работать. Этот же одет в мятую рубашку в тонкую полоску, полиэстеровые штаны, твидовый пиджак с заплатками на локтях и кожаные мокасины. Но больше всего бросаются в глаза носки: черные, какие носят с костюмом. Нечасто увидишь в таких школьника. Будто на бармицву собрался.

Мальчик испытующе смотрит на меня:

– Ну что, попала в число лучших учеников?

– Э… табели нам еще не раздавали, – ошарашенно отвечаю я.

Есть в этом мальчике что-то знакомое. У него темные, слегка вихрастые волосы с выкрашенными в пепельный цвет кончиками. Может быть, он один из маминых актеров?

– Ты кто? – спрашиваю я.

Мальчик пропускает это мимо ушей:

– Если хочешь поступить в престижную аспирантуру, нужно хорошо учиться.

– В аспирантуру? Ей одиннадцать! – восклицает мама.

– Чем раньше она начнет готовиться, тем лучше. Кстати, – мальчик многозначительным взглядом окидывает мамин наряд, – ты в этом ходишь на работу?