Чикатило. Явление зверя

— Саш, что там? — приподнявшись на локте, спросила жена, которой не было слышно слов, доносящихся из динамика.

Ковалев только отмахнулся и спросил в трубку:

— Это точно?! — затем выслушал ответ и коротко бросил: — Понял. Машину мне через полчаса. И вызовите Липягина.

Опустив трубку на аппарат, он встал и принялся поспешно одеваться.

— Ты можешь толком сказать, что случилось? — спросила жена.

— Все случилось, Света, все, — радостно возвестил Ковалев, впрочем, тут же снова сделался серьезным: — Так, ты шо лежишь как на пляжу? Завтрак мне, быстренько!

* * *

На ростовском городском рынке было многолюдно. Вдоль прилавков с товаром — овощами, фруктами, мясом, молочными продуктами — ходили покупатели, приценивались, ругались, спорили, торговались громко и со вкусом, как это умеют делать на русском Юге.

Среди покупателей, ничем не выделяясь, шел Чикатило в плаще и шляпе. Прилавки с продуктами его, кажется, не интересовали, и он свернул в ту часть рынка, которую принято называть барахолкой. Советская власть не поощряла частную торговлю, но на подобные барахолки, где простые граждане могли продать старые, ненужные вещи, одежду, обувь и предметы быта, закрывала глаза.

На барахолке было тише. Земляки — продавцы, прозванные так за то, что раскладывали товар прямо на земле, на фанерках, картонках или клеенках — терпеливо ждали покупателей. Среди торгующих Чикатило приметил симпатичного цыганенка лет десяти. Мальчонка вертелся возле своей матери-цыганки, крутил в руках кубик Рубика, быстро передвигая грани. Вокруг толпится народ — цыганка продавала дефицитные крышки для закатывания солений-маринадов, а они по осени нужны всем.

Чикатило подошел к цыганенку, с интересом разглядывая мальчика.

— Чего надо? — грубовато поинтересовался цыганенок, видя такой интерес к своей персоне.

— За сколько собираешь? — кивнул на кубик Чикатило.

— Крышка — десять копеек, — сердито отбрил незнакомого дядьку мальчонка. — Дешевле мамка не отдаст.

— При чем тут крышки, мамка… — досадливо вздохнул мужчина. — Я про другое. Я просто тоже собираю кубик Рубика, но пока получается медленно…

В голосе его звучал такой неподдельный интерес к собрату по сбору головоломок, что цыганенок поддался.

— По схеме надо, — авторитетно заявил он. — Тогда быстро.

— У меня была схема… — вздохнул Чикатило, — но потерялась куда-то. А у тебя есть?

— Ну, есть. И шо с того? Во, гляди, — мальчишка выудил из кармана замусоленную бумажку и тут же снова спрятал обратно. — Просто так не дам.

— А для пирамидки схема есть? — поинтересовался Чикатило.

— Какой еще пирамидки?

— Есть такая же головоломка, как кубик Рубика, только лучше — пирамидка. Новинка. Мне знакомый из Венгрии привез. Хочешь, поменяемся? Ты мне схему для кубика, а я тебе пирамидку?

Предложение было неожиданным. Цыганенок внимательно посмотрел на дядьку.

— Меняться…

— Она у меня на работе, — поспешно заговорил Чикатило, облизнув пересохшие вдруг губы, — тут рядом, возле парка. Два шага всего…

Мальчик смотрел на незнакомца в плаще. Вокруг шумели покупатели, где-то играла музыка, но все это происходило очень далеко, во внешнем мире, а Чикатило и цыганенок… Создавалось впечатление, будто они находятся внутри какого-то выделенного пространства, отделенные стеклянной стеной.

— Ну-у… — протянул цыганенок, — ладно, пошли!

Мужчина шагнул в сторону, жестом приглашая мальчика за собой. И цыганенок резво зашагал следом.

— Меня дядя Андрей зовут, — на ходу поделился Чикатило. — А тебя?

— Пашка, — отозвался мальчонка и тут же поправился: — Павел.

— Очень приятно, Павел, — Чикатило отечески потрепал цыганенка по плечу, шагая сквозь толпу.

И вдруг привычный шум барахолки прорезал резкий и зычный голос мамы-цыганки.

— Пашка! Ты куда пошел, сын мерина?! Я тебе что велела делать?

— Я на пять минут, по делу! — крикнул цыганенок, обернувшись на ходу.

— А крышки кто будет стеречь?! — возмутилась мать. — Твой вечно пьяный папаша? Ну-ка быстро назад!

Слыша это перекрикивание, Чикатило попытался уйти, однако мальчик уже не собирался отступать от задумки с обменом.

— Пошли быстрее! — он схватил мужчину за рукав плаща и потянул в сторону.

Но далеко уйти они не успели. Оставив крышки, цыганка с проворством нагнала незнакомца и преградила ему дорогу:

— Кто ты такой? Куда сына повел? Чего тебе надо?

Она буквально впивалась глазами в его лицо.

— Извините, мы просто хотели поменяться… — вежливо улыбнулся Чикатило.

И то ли от этой улыбки, то ли еще от чего лицо цыганки вдруг исказил ужас, будто она разглядела что-то невероятно страшное в глазах человека в плаще. Она не сказала больше ни слова. Молча подхватила своего сына на руки и, прижав к себе, как маленького ребенка, без оглядки бросилась прочь с рынка, забыв о своем крышечном бизнесе.

Воспользовавшись моментом, толпа быстро накинулась на ящики, служившие цыганке импровизированным прилавком, и расхватала бесхозные крышки. Никто не обратил внимания на мужчину, затерявшегося в толпе.

* * *