Из-за скудости других источников это сочинение имеет важное значение в монголоведении. Синолог Артур Уэйли определил его жанр как «псевдоисторический роман», показав, что трудно подтвердить или опровергнуть содержащиеся в нём сведения. Тем не менее в переводах «Золотой книги» и «Сокровенного сказания монголов», притом что они выполнены независимо один от другого, изложение событий примерно одинаково. В этих текстах надо отделять собственно историческую канву от эпизодов легендарного характера. Но их соотношение иногда нелегко определить. В этих хрониках, особенно в «Сокровенном сказании монголов», есть немало частей эпического размаха: сказители наполнили их тем ораторским пылом, что сохранялся в Монголии в продолжение столетий и дожил до наших дней, о чём свидетельствуют исполняемые бардами эпопеи, записанные филологами и музыковедами.
0 самом Чингисхане повествуют другие монгольские, китайские и персидские тексты, написанные много позднее излагаемых событий и чаще всего основанные на более ранних источниках. Это история», или «Хроника» Санан Сэцэна. Китайские тексты, как правило, соответствуют официальной историографии императорского двора. Отсюда то большое внимание, которое они уделяют собственно китайским делам, и тот незначительный интерес, который проявляют к внешнему, «варварскому» миру.
Мы располагаем также сообщениями нескольких средневековых путешественников — Гийома де Рубрука, Плано Карпини, Одорико де Порденоне, Марко Поло, — которые содержат интереснейшую информацию о повседневной жизни монголов, и свидетельствами даоского монаха Шань Шуна и нескольких китайских посланников, которые нередко субъективны. Сообщения средневосточных источников также не отличаются полнотой и объективностью, поскольку их авторы Рашид ад-Дин, Ибн аль-Асир, Джувейни, Несави испытали на себе нашествия кочевников, но из них можно извлечь ценные исторические и этнографические сведения.
Добавим, что история монголов XIII века излагается почти исключительно иноземными авторами: китайскими, персидскими, арабскими, а также армянскими, грузинскими, русскими и западноевропейскими. Поэтому она тенденциозна, порой малодостоверна и нередко противоречива. Пока не открыты какие-либо новые материалы, «Сокровенное сказание монголов» сохраняет особую ценность, поскольку это практически единственный источник, восходящий к интересующему нас периоду.
При разрушении буддийских и ламаистских храмов, в которых, возможно, хранились документы, содержавшие сведения о Монголии XII столетия, они были безвозвратно утрачены. Поэтому в изучении личности Чингисхана решающее значение приобретает археология. В течение многих десятилетий исследованием степных цивилизаций занимались советские учёные (стоянки в Андрееве, Минусинске). Но особое внимание привлекают раскопки, проводимые в самой Монголии. В начале XX века русский археолог П. К. Козлов[3] открыл место бывшего поселения народа тангутов — Хара-Хото («чёрный город»), разрушенного монголами в эпоху Чингисхана. С тех пор там производились раскопки, и можно предположить, что тексты на языке сися, чья письменность до сих пор дешифрована не полностью, содержат информацию как о самом государстве Си Ся, так и о монголах Чингизидах. В результате раскопок в Северной Монголии на границе с Сибирью (могильник Нойн-Ула) археологи открыли захоронения вождей хунну (I тысячелетие до н. э.), содержавшие предметы, которые наверняка были знакомы монголам XIII века: полотнища ткани, панно с зоо- и антропоморфными изображениями, аппликации из войлока на полотне и т. п. Изучением этой эпохи занимались советские (С. В. Киселёв[4]), монгольские (Пэрлээ) и японские (Macao Мори) исследователи. Китайские археологи производили раскопки древних стоянок в восточной части Внутренней Монголии (Цаган Субурна, Борокото), резиденции правителей династии киданей Ляо (XI и XII века). Помимо того учёные-монголоведы насчитали около двадцати важных археологических объектов, включающих остатки городов и укреплений, которые связывают с эпохой Чингисхана. Наконец, в Каракоруме, ставшем столицей монголов после смерти великого хана, были найдены предметы, оружие и китайская керамика, датируемые XIII столетием, но письменных свидетельств пока не обнаружено. Монголия во многих отношениях продолжает оставаться неизведанной землёй.
Открытие в 1974 году огромной терракотовой армии в захоронении (до сих пор не полностью раскопанном) китайского императора Цин Ши Хуанди (221–205 годы до н. э.), за которым в 1987 году последовало извлечение из земли в провинции Сычуань ещё одной армии солдат, на этот раз бронзовых (около 1000 года до н. э.), — даёт основание надеяться, что дальневосточной археологии предстоит сделать важные открытия в исследовании исчезнувших цивилизаций. Возможно, будет наконец найдена и гробница Чингисхана. Здесь надежды монголоведов также связаны в основном с археологией. Ведь монгольская пословица, пришедшая из глубины веков, гласит: «Чтобы строить высоко, надо глубоко копать».