Чингисхан. Сотрясая вселенную

Эйрих был удивлён, конечно, но, в то же время, очень рад, что не пришлось долго искать себе ужин.

Подняв предсмертно дрыгающего лапками зайца с травы у куста облепихи, он сломал тонкую заячью шею и извлёк из тушки стрелу с кремневым наконечником. Металлические наконечники он берёг для людей.

С философским видом ходить по лесу и размышлять о высоких науках и мысленно хулить римские цифры, увы, ему не удалось. Заяц слишком рано позволил найти себя, поэтому придётся Эйриху возвращаться домой.

А дома ему предстоит тренироваться с луком, потом читать, пока солнце не зайдёт, а затем спать, чтобы утром снова идти на охоту. Зерна у них на год вперёд хранится, а вот мяса не хватает.

«Скот бы завести, а ещё лошадей...» — мечтательно подумал Эйрих, двигаясь в сторону деревни.

/19 августа 407 года нашей эры, Восточная Римская империя, г. Константинополь, Большой дворец/

— ... тебя есть другие люди, Антемий! — твердил комит священных конюшен Иоанн. — Почему я?

Он так привык к жизни во дворце, что перспектива отправиться в Паннонию, пусть и во главе крупного отряда, его пугала. До икоты и нервного поноса.

И последнее не было шуткой, потому что Иоанн, перед приёмом у консула, три раза ходил в отхожее место, а за ночь до этого икал. Всё потому, что Антемий сформулировал тему приглашения на аудиенцию как «Обсуждение отправки патриция Иоанна Феомаха, комита священных конюшен, в Паннонию».

— Такова воля императора, — развёл руками довольно улыбающийся консул.

— Но почему? — вопросил Иоанн. — Почему не кто-то ещё? У нас больше нет никого, кто может договориться с готами?

— Так там не договариваться надо, — ответил консул. — Надо сделать так, чтобы количество набегов сократилось.

— Тогда мне нужна армия, — уверенно заявил Иоанн.

— Думаю, ты понимаешь, что армию тебе никто не даст? — грустно усмехнулся Антемий.

Иоанн и не надеялся на армию, потому что времена неспокойные и Антемий не доверяет шахиншаху Йезигерду I, ставшему настолько миролюбивым и терпеливым к христианам, что, невольно, ожидаешь подвоха... А готская проблема требует отвлечения значительных сил, ведь их войско, по разным данным, насчитывает от десяти до пятнадцати тысяч воинов. Это потребует отправки трёх-четырёх легионов. Откуда и за чей счёт?

Ситуация безвыходная, это знал даже Иоанн, хоть отношение к военному делу имел весьма отдалённое, с головой уйдя в дворцовые интриги ещё в юности. А ведь есть ещё готы в Малой Азии, в Константинополе...

Несколько тысяч готов истребили в резне, учинённой простолюдинами семь лет назад. Это было во времена, когда Гайна, известный военачальник, родом из готов, поднял мятеж и пытался захватить власть в империи. Но жители Константинополя не позволили попрать честь империи и вырезали всех мятежников, а Гайна был вынужден бежать за Дунай. С ним были остатки его армии, которые были разбиты гуннами. Засоленную голову мятежника доставили в Константинополь. Иоанн лично видел её.

Сейчас всё несколько иначе. Готы окончательно потеряли страх и ни во что не ставят империю, императора и вообще римлян. Их давно следовало поставить на место, да... Но почему именно он?!

— Выезжаешь на следующей неделе, — произнёс консул Антемий. — Любыми доступными способами замедли или останови набеги. Если вернёшься несолоно хлебавши — сразу готовься к почётному посту где-нибудь в Египте...

Приказы консула обсуждать бесполезно. Что-то скажешь против, это в миг будет донесено до императора, который всегда делает, как говорит Антемий. И тогда Иоанн быстро посчитает, что ссылка в пески Египта — это божья благодать. Тем более, «добрые языки» донесли до императора, что Иоанн когда-то путался с его покойной женой, а ещё добавили, что Феодосий — это сын Иоанна, то есть бастард незаконный.

«Было-то пару раз... пару десятков раз...» — подумал Иоанн с отчаяньем. — «Но кто с ней только не путался! Гвардейцы через одного с ней ночевали! Один, точно знаю, сношал её, когда Аркадий был на воскресной молитве в соборе!»

Несправедливая молва сделала его практически единственным виновником этой грязной многолетней истории, с чем Иоанну теперь приходится жить. И терпеть пересуды придворных, враз ставших благочестивыми и целомудренными.

«Мрази лицемерные», — со злостью подумал Иоанн.

— Даю тебе в распоряжение центурию палатинов из германской ауксилии, — произнёс Антемий. — Будут тебе защитой и весом в глазах готов. Говорят, они боятся германцев.

— А если меня убьют? — спросил Иоанн.

— Если убьют, то жди меня на суде Христовом, я, если успею, расскажу тебе, сумел ли отомстить, — улыбнулся консул.

Ясно было, что Антемию плевать, что станет с Иоанном посреди готов. Зарежут ли, запытают или сожгут — у консула даже не испортится аппетит. Комита списали и больше не котируют в расчётах придворных интриг...

Но можно вернуться со славой усмирителя готов — это изменит всё. Но, для начала, надо что-то придумать.

Больших денег у него нет, личная армия отсутствует, земель, которые можно пообещать взамен ненападению, тоже нет. Ему нечего предложить им, ни богатств, ни страха, ни ложных надежд...