Чёрная Армада

— В Бирме террористы пытались захватить ядерную электростанцию. Это пятая попытка в мире с 2020 по 2026 год. Все попытки закончились неудачей.

— Ерунда какая. Ешь быстрее.

— Хорошо. Только… Знаешь, дорогая, кажется, смерть уже стучится в эти двери…

Последние слова он произнёс каким-то равнодушным, отвлечённым голосом. Мужчина повернул лицо ко мне, но смотрел он куда-то сквозь меня. Потом наши глаза встретились. В его глазах сверкнула ледяная, недобрая усмешка. Пол ушёл из-под моих ног и…

И я очнулся. На кровати. В холодном поту. Видение было совершенно реальным, просто невозможно поверить, что это всего лишь сон, За окном стояла кромешная тьма. Оцепенение, охватившее меня во сне, не отпускало. «Смерть стучится в эти двери». Так, кажется, сказал мужчина. Чёрт возьми, а ведь он прав! Я чувствовал, что смерть действительно на пороге.

Я взял автомат, снял его с предохранителя, повесил на плечо, вставил в разрядник обойму, повесил его на другое плечо, на голову нацепил прибор ночного видения. Отодвинул трюмо, загораживающее дверь. Уже выходил, когда меня что-то толкнуло изнутри. Я замешкался, потом выдвинул верхний ящик трюмо. Там лежали какие-то лекарства, стоящие уже вторую сотню лет часы и пачка фотографий. Я взял верхнюю и рассмотрел в свете фонаря… Цветное плоскостное фото. Мужчина и женщина в обнимку на фоне храма Василия Блаженного. Их лица мне хорошо знакомы. Только что я видел их во сне…

В коридоре, затаив дыхание, я прислушался. Никого и ничего — глухо, как в барокамере. Я стал спускаться по лестнице, ступени поскрипывали под весом моего тела. В доме было пусто — я просто онемел от страха увидеть за столом хозяев дома. Чушь. Никого здесь нет. Внутри дома мне ничего не угрожает. Опасность притаилась снаружи.

Я осторожно подошёл к окну. Всё понятно…

Вытащив лыжную палку и повернув щеколду, сжимая автомат, я ударом ноги распахнул дверь и вышел на крыльцо…

НОВОСИБИРСК. ЗОНА ТЭФ-ПОРАЖЕНИЯ. 12 ИЮЛЯ 2136 ГОДА

— Давно не виделись, — прошептал я.

Горящие неоновые глаза. Сотни глаз. Не меньше двухсот огромных чёрных псов — «убийц».

На самом ли деле это псы? Они скорее выглядели оборотнями. Поведением, внешностью, движениями эти монстры совсем не походили на одичавших животных. Они сидели как чёрные изваяния, как сгустки тьмы с горящими ненавистью углями глаз. Сидели в одной позе, и казалось, их дыхание, биение сердец — одно на всех. И это единое совокупное биение сердец я слышал. Хотя нет, ничего я не слышал. Просто где-то внутри меня бил мощный молот или, скорее, огромный африканский барабан тамтам, с каждой секундой мощь его ударов росла.

Псы выжидали. Они не торопились. Метрах в пяти передо мной сидел тот, которого я встретил у ручья. Хотя было темно и все они были на одну морду, но я чувствовал, что это именно он и что мой «приятель» у них сейчас вроде старшего. Он встретил меня первым и имел привилегию первым перегрызть мне горло. Его нисколько не смущал автомат, направленный ему прямо в лоб, хотя он должен был ощущать, насколько опасна эта штука. И в нём, и в его сородичах чувствовалась незыблемая уверенность в своих силах. Они хозяева этого мира. Хозяева ночи.

Ещё одно пугающее открытие — я понял, что они пришли не за добычей. Их вовсе не интересовала моя плоть. Им нужна была моя жизнь.

«СМЕРТЬ СТУЧИТСЯ В ЭТИ ДВЕРИ». Всё правильно. Моя смерть.

Когда у тебя в руках ЭМ-автомат и разрядник, то схватка со стаей диких собак — дело далеко не безнадёжное. Вообще-то с волками и псами сражаться нелегко — не всегда успеваешь выстрелить, а они, быстрые как молнии, уже висят на твоей руке или подбираются к горлу. Тут уж тому повезёт, кто окажется проворнее. Но устроить им бойню, отстреляться, отбиться, напутать — вполне возможно… Можно, но только не с этими исчадиями ада. Здесь шёл какой-то иной счёт, разворачивалась какая-то иная игра, суть которой я пока не понимал.

Звук тамтама, бьющего по телу, нарастал. Псы начали покачиваться в такт этим ударам. Они не предпринимали ничего. Лучше бы они бросились на меня, тогда бы мы ещё посмотрели, кто кого. Но они выжидали.

Выжидали ли? Я ошибся. Нападение уже в самом разгаре. Боевой тамтам бил по мне всё мощнее, напористее, в голове путались мысли, в глазах всё начало двоиться и размываться. И вот уже единственное, что я вижу, — сотни неоновых глаз, чей свет готов разлиться в океан мертвенного неонового огня, который мощной волной смоет меня, поглотит мою индивидуальность, моё Я.

СМЕРТЬ УЖЕ ШАГНУЛА ЗА ПОРОГ. Она держала меня костлявыми пальцами за горло. Я попытался разжать её пальцы, выбраться из захлёстывающего небытия. Удалось чуть-чуть собраться и вернуть ясность восприятия. И зрение. «Убийца», сидевший передо мной, поднялся, ощерился и сделал осторожный шаг вперёд. Вслед за ним на шаг приблизились и остальные псы. Слаженно. Бесшумно. Смертельно.