Чёрная Армада

Я лежал на твёрдой земле, положив ранец под голову. Сон не шёл. Над головой нависала массивная базальтовая плита, на чёрном небе светили знакомые созвездия, правда, несколько искажённые. Тускло блестел серп луны, которая по размерам была чуть больше нашей. На душе царили грусть и ощущение безвозвратно уходящего времени. До Земли несколько светолет — эту мысль я начинал наконец осознавать. Так же, как и то, что мне уже никогда не увидеть свой дом

Я закрыл глаза, и сразу же навалились воспоминания сегодняшнего дня, возвращался ужас, который я пережил, когда меня каменной хваткой сжал синий туман. Что это могло быть? Ничего похожего в моём опыте не было. Интуиция тоже ничего не подсказывала, кроме того, что я столкнулся с какой-то первозданной, неописуемой жутью.

И вскоре я почувствовал, что жуть эта где-то очень близко. Будто чьи-то стальные пальцы сжали моё горло, пробуя его на прочность. Потом меня немного отпустило, но на шее осталась невидимая удавка. И с каждым часом она будет затягиваться всё туже…

ШАНЬ-ТЯНЬ. 26 МАРТА 2138 ГОДА

Если вчера вечером дул пронизывающий холодный ветер, то утром он стих, заметно потеплело. На небе — ни облачка. Вершины переливались в свете солнца, будто на картинах великого Рериха. Художник считал, что именно в горах человек достигает единства с Космосом. Видимо, так оно и есть. Но я вдруг понял, что меня смущало ещё вчера. На Акаре чувствовалась какая-то порча. Ком грязи на белой простыне. Отвратительная клякса на чистом листе бумаги.

Это ощущение нарастало всё сильнее с приближением к форту. В чём тут дело? Какими бы неприятными существами ни были рагниты, их присутствие не могло наложить такой отпечаток.

По мере продвижения вперёд путь становился всё сложнее, а горы — всё более безжизненными Дважды приходилось применять альпинистское снаряжение.

Мы пробирались между двумя тесно сошедшимися гигантскими плитами, когда я увидел его. Мелькнувший на гребне горы неясный силуэт — похоже, человек. Произошло всё настолько быстро, что я не мог гарантировать, что мне не почудилось. Я попытался применить инсайтпрощупывание. Мне показалось, что на гребне действительно кто-то только что был, но окончательной уверенности у меня не было.

— Ничего не видел? Не чувствуешь? — спросил я Маклина, шедшего рядом со мной.

— Вроде нет. А что случилось?

— Мне показалось, что на гребне кто-то только что был.

— Серьёзно? Может, скажем Герту и организуем коллективное прощупывание?

— Не знаю. Пожалуй, не стоит. Мне могло показаться. А скорее всего, это было какое-то астральное образование.

Супер видит астральные, то есть тонко энергетические формы, которые порой нетрудно издалека спутать с материальными объектами. Похоже, это произошло и со мной.

Ещё через полчаса в узком ущелье мы упёрлись в глухую стену. Дальше пути не было.

— Вот напасть! — зло воскликнул Герт. — Скала обвалилась. Как быть? Карабкаться по отвесной стене?

— Убьём на это весь день и потеряем значительную часть запаса времени, возразил Ковальский. — Надо искать обход.

— Надо. Уолтер и Аргунов — вправо. — Он разъяснил маршрут. — Посмотрите, есть ли там проход. Уолт — старший. Маклин и Антон — обойдёте с другой стороны. Мы ждём вас здесь. Годится?

— Годится, — кивнул я.

На Акаре нам нельзя было пользоваться радиосвязью, чтобы не быть обнаруженными сверхчувствительными приборами рагнитов Поэтому, найдя проход, нельзя было радировать об этом. Всё только «через ноги».

Я сбросил ранец, захватил с собой только необходимое альпинистское снаряжение и разрядник. Опять началось осточертевшее карабканье по горам. Пейзаж в этом месте был суровый, места труднопроходимые — скалы, разломы, пропасти.

На камнях расползались лишайники и жёсткая трава. Когда я сдуру попытался удержаться за казавшиеся крепкими стебли растений, они остались в руках вместе с комом земли. На булыжниках рос жёлтый мох с едким неприятным запахом Вдали под ледником голубело чистое горное озеро.

— Уолт, смотри, что я нашёл! — окликнул его я, показывая на скалы. К тому времени мы уже порядком отдалились от того места, где нас ждали товарищи.

— Ничего себе! — присвистнул Уолтер. — Первобытная культура.

Глаза его лихорадочно загорелись. Он легонько погладил поверхность скалы, на которой виднелись изображения человеческих фигур и животных, выполненные, как мне показалось, в несколько авангардистской манере. Наскальная живопись.

— Может, здесь всё-таки есть местная цивилизация, и наши разведчики её проморгали? — предположил я, вспомнив силуэт, который недавно видел на скале.

— И рагниты проморгали? Им же тоже ничего неизвестно.

Все — и их, и наши — тесты на разумную психоактивность дали отрицательный результат… Скорее всего, рисунки древние.

Возможно, здесь когда-то жили разумные существа, вымершие ещё на стадии первобытнообщинного строя.

— Вот бы сюда наших «головастиков».

— Ладно, поползли дальше, братец Лис.

— Поплюхали, — кивнул я.

Мы вышли к стене метров пятидесяти высотой, вполне проходимой. Мне здесь почему-то сразу не по нравилось.