Чёрная фата

Володя удрученно смолк. Игорь с Ольгой, потрясенные услышанным больше, чем рассказом старика, сидели и не знали, что сказать. Бедная Настя беззвучно плакала. Только теперь они обратили внимание на то, что волосы у нее, почти все убранные под шляпку, серебристого цвета. Вуаль закрывала все лицо, но кусочек щеки был виден, и Ольга заметила, что она у Насти, как у столетней старухи. Это было настолько невероятно, что она бы ни за что не поверила, если бы не видела своими глазами и если бы не слышала вчера историю про живущий в часовне дух Коробейниковой. Она хотела как-то утешить несчастную девушку и стала подбирать какие-то слова, но Игорь, который всегда был оригиналом по части человеческого общения, ее опередил.

- Не переживай, Володя, - успокоил он друга, - это еще не самое страшное. Сейчас я тебе такое сообщу - волосы дыбом встанут.

- Издеваешься? - с досадой бросил тот.

- Нисколько. - Он набрался смелости и выдохнул: - Вчера ночью погибли Олег с Костей.

Володя с Настей застыли на передних сиденьях. Казалось, даже звук мотора перестал быть слышен. В повисшей тишине раздался дрожащий голос прежней Насти:

- Как это погибли?!

Она повернула к ним голову и вдруг, забывшись от волнения, откинула вуаль. Они оторопели от ужаса. На них смотрело изможденное лицо старухи, все изрытое морщинами, череп четко вырисовывался под тонкой кожей, нос заострился, как у покойницы, зеленые глаза поблекли и стали бесцветными, и только зубы остались прежними, белыми и здоровыми. Игорь с Ольгой, оцепенев, уставились на нее и не могли оторваться, словно перед ними сидело чудовище. Игорю почему-то захотелось выскочить из машины и бежать без оглядки.

- Что значит погибли? - спросил Володя, сворачивая к обочине и останавливая машину.

Ольга первой пришла в себя, с трудом отвела от Насти взгляд и начала рассказывать:

- Все случилось поздно ночью. Сначала погиб Олег, его убило током от лампы, и он весь обуглился. Лены не было дома, она нашла его уже мертвым. Примерно через полчаса в спальне у Блиновых начался пожар, и Костя сгорел там заживо. Марина, к счастью, смогла спастись. Следствие пришло к выводу, что обе смерти наступили от несчастного случая.

Володя поражение слушал, не перебивая, и по лицу его проходили мучительные судороги. Весть о гибели двух лучших друзей добила его окончательно. Ему вдруг вспомнилось разбитое Настей зеркало, и он подумал, что примета оказалась роковой. За каких-то три дня он потерял молодую жену и друзей, а теперь и вся его жизнь, он был в этом уверен, пойдет прахом. Он чувствовал это нутром - и даже видел будущее, словно кто-то рисовал ему невидимой рукой страшные картины и подносил снимки к глазам. Ему вдруг стало страшно, сердце неистово забилось в мощной груди, к горлу подступил комок, перед глазами все поплыло, и он отвернулся и стал смотреть на дорогу, по которой проезжали машины. Настя последовала его примеру.

- Когда похороны? - спросил он глухо.

- Завтра, - тоскливо вздохнул Игорь. - Мы не хотели вам сообщать, чтобы не портить впечатление от свадебного путешествия.

- К черту такое путешествие! - бросил в сердцах Володя. - Лучше бы мы никуда не ездили!

- Это точно, - тихо сказала Настя. - Сидели бы дома, и ничего бы со мной не случилось. Наверное, это у меня от перемены климата.

- Боюсь, Настя, климат здесь ни при чем, - осторожно проговорил Игорь.

- Откуда тебе знать, что при чем, а что нет? - с горечью бросила она. Моя жизнь кончена, а я даже не знаю, за что меня так бог наказал. Володя теперь меня бросит...

- Не брошу, - неуверенно сказал тот. - В нашей семье никогда предателей не было.

- Я тебе уже говорила, мне не нужны твои жертвы. - Она снова всхлипнула, достала платочек и высморкалась. - Буду умирать в одиночестве, всеми покинутая и забытая...

- Перестань говорить глупости, - рассердился Володя. - Мы же решили, что сделаем тебе пластическую операцию, и точка. Сейчас не об этом нужно говорить - у меня друзья погибли.

- Лучше бы я тоже умерла, - пролепетала бедняжка. - Если бы вы знали, как это ужасно стать старухой в восемнадцать лет. Я даже хуже, чем та карга на фотографии...

При этих словах Игорь с Ольгой синхронно вздрогнули, переглянулись, и Ольга сказала:

- Послушайте, нам нужно серьезно поговорить, но только не здесь, а в более подходящей обстановке. Пока вас не было, нам удалось выяснить кое-что интересное, думаю, это имеет какое-то отношение к Настиной метаморфозе.

- Только не говорите, что знаете, почему она постарела, - глухо произнес Володя - Все равно не поверю.

- Не могу ничего утверждать, поэтому сами сделаете выводы, когда мы все расскажем. Предлагаю поехать к Игорю домой - там нас никто не потревожит.

- Да, это будет самое лучшее, - неожиданно согласился Володя. - Нас дома родители ждут, а Настя не хочет никому на глаза показываться. Честно говоря, мы вообще пока не решили, что будем теперь делать и как жить дальше. Все так изменилось...

Он включил скорость и выехал на проезжую часть. Всю оставшуюся дорогу до дома Игоря они проехали молча.